потом любил ее. Они паслись рядом, пощипывая травку. Дан стоял невдалеке и разговаривал с Бураном. Так и шли рядом две лошади и Дан. Кони привыкли к присутствию Дана и уже не боялись его. А Дан подходил все ближе и ближе к ним.
-Буран! Возьми лепешку! - протянул он руку в сторону Бурана.
Тот зашевелил ушами, потянул ноздрями и осторожно взял лепешку, но прикоснуться к себе еще не разрешил. Только к закату солнца Дан похлопал его по шее, а потом убежал вместе со своей подругой в табун. Пришлось Дану вернуться без лошади. Масуд встретил его у юрты.
-Ниче, Дан. Ты многого достиг. Еще ни у кого он не брал из рук лепешку и не подпускал к себе. Тебя он подпустил. Животное не обманешь. Конь сразу чувствует, кто ему друг.
-Откуда тебе об этом известно, Масуд? Ты видел?
-Я все вижу и все знаю. От меня никто ничего не скроет. Пойдем ужинать, и спать пора.
Неспокойно на душе у Весты. Уже все сроки прошли. Пора возвращаться Дану и сыновьям Малоя. Ходила Веста к Волхву, но тот сказал, что ничего страшного с ними не случилось. Они все живы, но далеко заехали и не могут вернуться. Надо ждать. Сколько же еще ждать? Малой приходит к ней каждый вечер, рассказывает ей о своих сыновьях, об их детстве. Ждет их вместе с Вестой на берегу, не появятся ли лодки. Одна Селена занята своим сыном и никогда не вспоминает Дана. От Весты отмахивается как от назойливой мухи.
- Селена, иди с женками за ягодами! Запасы кончаются!
Селена опешила:
- Почему же я должна идти? У меня чадо!
- Ну и что? За ним я присмотрю!
- Да нет уж! Лучше ты сходи, а я побуду с сыном!
- Ладно, я схожу. А ты истопи баню да посмотри сети. Рыбу натри соленым камнем и повесь сушиться.
- Я не рыбачка! Я не умею это делать! Приедет Дан - это его забота!
- Что мне делать с Селеной? - пожаловалась Веста Малою. - Родила чадо - и не узнать былой Селены.
-Селена, иди с женками за ягодами! Запасы кончаются.
-Ее надо поставить на место. Продуктов у нее нет. У тебя тоже нет. Пусть подумает.
-Да у меня и на самом деле запасы кончаются. Их всегда делал Дан. Я уже давно на охоту не ходила. Что-то тяжела на подъем стала. Приготовлю стрелы и буду с вами охотиться. Вспомню молодость. Возьмешь с собой?
-Возьму. Мин тоже идет. До утра!
Вечером пришла Селена.
-Веста, мне надо мяса и муки.
-У меня, Селена, все запасы кончились. Нет ни мяса, ни муки, ни ягод. На охоту ходил Дан, рыбу тоже он ловил. Можешь посмотреть, нигде ничего не осталось.
-И где же это Дан запропастился? Не нужна ему жена и сын не нужен!
-Чем так говорить, завтра лучше посмотри сети. Ты дома разве не делала этого?
-Так то дома! А теперь у меня есть муж!
-Его сейчас нет, и надо тебе самой добывать пищу.
-А ты-то на что? Не можешь прокормить жену сына и мать внука! А еще славишься первой охотницей!
-Не могу, потому что нечем. Я стара и бессильна на охоту ходить. У тебя свой очаг, вот и будь его хозяйкой!
-И за что это тебя любят родичи да еще и слушаются?
Она хлопнула дверью и ушла.
Утром Веста вместе с мужиками пошла на охоту Она думала о Дане и Ждане, о Селене и внуке, о родичах, не замечая никого и ничего вокруг. Она прожила много лет. Много пережито и горя и радости. Она любила, и ее любили. Она ни о чем не сожалеет. Вот дождется сына, передаст ему все свои дела - и будет заниматься внуком.
-Веста! Медведь! Бей его! - завопил Мин.
Но было уже поздно. Медведь всей своей тушей подмял под себя Весту. Она провалилась между двумя корягами, и это спасло ее от неминуемой гибели. И все же медведь успел снять кожу и мясо с ее правой руки до самой кости. Мин и Малой убили медведя, кое-как оттащили его в сторону. Вытащили Весту, приложили мышцы и жилы к кости, нажевали травы, затянули все лубом. Веста не подавала признаков жизни. Мужики тащили медведя, а Малой и Мин несли Весту. Принесли ее к Волхву, положили на деревянный помост.
-Весту медведь поломал!
-Разматывай скорей руку, я посмотрю!
Не обнаружив никаких переломов, Волхв сказал:
-Будет жить! А рука уже никогда не будет работать. Бедная Веста! И достается же ей!
Он соединил порванные сухожилия жилами животных, темную массу отрезал и выбросил, а остальное пропитал отваром, приложил к кости руки, наложил трав, лубки и все это затянул точей.
-Иди, Малой, скажи Селене. Я о ней позабочусь.
Дан потерял счет дням. Ночью он видел сны, в которых любил жен, днем приручал Бурана. И вот, наконец, поверил конь человеку! При виде Дана конь тихо заржал и сам подошел к нему, потерся мордой о его плечо. Дан взнуздал его и сел верхом. Буран слушался хозяина, понимал его движения, шел рысью, галопом, шагом, как этого хотел хозяин. Дан подъехал на коне к Масуду.
-Молодец! - сказал Масуд - Собирайся, пойдем.
-Куда?
-Увидишь. Оседлай коня, легче сидеть.
Стража быстро разобрала юрту, приторочив ее к коню, которого привязали к одному из всадников. Процессия двинулась по направлению солнца. Множество всадников примкнуло к ним по пути. Под копытами коней дрожала земля. Поднялась столбом пыль. Дан ехал рядом с Масудом. С другой стороны ехала Мусима - жена Масуда.
Дан ни о чем не расспрашивал Масуда. Он думал о побеге. Может, удастся обмануть бдительность Масуда! Но сначала надо выведать, где Ждан, и найти дорогу к реке, которая приведет их домой.
Вот показалось селение, состоящее из юрт. Горели костры, бегали голопузые ребятишки, вокруг сидели женщины. Одни перебирали шерсть, другие раскладывали ее на траве, третьи обливали ее горячей водой, четвертые катали по ней круглое бревно.
-Что они делают? - спросил Дан.
-Кошмы, - ответил Масуд.
Это слово ничего не объясняло Дану. Но он решил не надоедать расспросами. Сам потом поймет, что к чему.
Когда всадники поравнялись с юртами, все выбежали им навстречу. Каждая жена подошла к своему хозяину. К Масуду подошла группа жен, молодых и постарше и еще совсем юных. Он прошел в самую большую юрту, и все жены последовали за ним.
Юрты стояли на берегу речки, поросшей тальником и камышом. Вода в ней была теплая. Дан напоил Бурана, стреножил и пустил пастись у речки. Остальных согнали в табун, поставили пастухов-стражников с саблями - стеречь их.
Дан ждал дальнейших указаний Масуда. Он раздумывал над тем, почему этот человек имеет такую большую власть над своим воинством. Но так и не пришел ни к какому выводу. Надо терпеливо ждать. Всему свое время.
Наконец, Масуд вышел из юрты в обычной своей одежде. Глаза его светились радостью. Он быстрым шагом подошел к Дану.
-Дан! Можешь меня поздравить! Мусима беременна!
-Поздравляю! Тем более, как я понимаю, это будет твой первый ребенок?
-Да, да! Так оно и есть! Я всех жен прогоню, оставлю несколько ухаживать за Мусимой и сыном. Нет! Надо еще и хозяйство вести! Ладно! Пусть все живут! Эту новость я должен сообщить всем! Сегодня устроим праздник. А ты выбирай себе жену. Девок тут много. Юрту мы тебе поставим.
-Я и сам могу поставить. Дело несложное.
-Ставь до праздника.
Дан получил жерди, шкуры, войлок. За два дня жилье было готово.
Вечером все население сидело у большого костра. Масуд вывел в круг свою жену Мусиму.
-Родичи! Скоро моя любимая жена Мусима будет матерью, а я - отцом! Я хочу, чтобы вы все разделили нашу радость!
Все загалдели, захлопали. Жены разлили в чашки кумыс. Веселье началось. Дан впервые услыхал игру на дутаре, состоящей из доски и двух натянутых жил. Играющий щипком отрывал жилу от доски, и она издавала печальный звук. Но вот руки игрока взметнулись, заработали, и по степи понеслась песня всадника под топот копыт. О чем пел музыкант, Дан не понимал, но потому, как в такт качался Масуд, держа в объятьях свою тоненькую жену, наверное, он хвалил Масуда и воздавал ему всякие почести, потому что Масуд подошел к музыканту и надел на его палец кольцо.
Потом были различные виды состязаний. Масуд обратился к Дану:
-Что ты умеешь, Дан? Покажи нам!
-Не знаю, что и показать. Дайте лук, постреляю в цель.
-Дайте ему лук и десять стрел!
Ему показали на веревке глиняные черепки. Сколько черепков, столько стрел. Дан все черепки сбил без труда.
-Молодец! - похвалил Масуд. - Бороться можешь?
-Боюсь пришибить ненароком. Пусть против меня идут пять человек.
Масуд вызвал пять борцов, желающих померяться силой с Даном. Все они были в набедерных повязках. Борцы кружили вокруг Дана, а он стоял, не двигаясь. Но вот все обрушились на него. Дан сгреб всех двумя руками в охапку и осторожно положил на землю. Все затопали, завизжали. Масуд подозвал Дана к себе.
-Будешь у меня в моем войске, моим телохранителем! Будешь со мной рядом везде!
-И спать?
-Спать будешь на своем месте, но рядом, - засмеялся Масуд.
-Я согласен. А как же моя жена?
-Жену выбирай из пленниц. Их сейчас выведут. Они никому не нужны в жены.
-Почему?
-Они не нашего рода. Извини, если они будут уже не девы.
Он приказал привести пленниц. Это было удручающее зрелище. Голых женщин со связанными руками выставили у костра. Тела их были в синяках и подтеках. Волосы грязными космами падали на лица и спины. Все заулюлюкали. Комки грязи полетели в пленниц. Они еле держались на ногах. Масуд поднял руку.
-Тише! Сейчас наш победитель выберет себе жену из пленниц! Это ему будет награда за победу! Выбирай, Дан! Можешь подойти поближе!
Дан подошел к пленницам. Среди них он увидел голубоглазую, светловолосую совсем юную девочку. От остальных она отличалась высоким ростом и стройной фигурой.
-Я выбираю вот эту, - сказал Дан.
-Развяжите ей руки, - приказал Масуд. - Вымой ее в реке, прежде чем поведешь на ложе.
Дан повел девушку к реке. Он мыл ее сам, потому что она еле держалась на ногах. Потом отнес ее в юрту. Попросил одну из женщин принести поесть и попить, объясняясь жестами. Вскоре принесли мясо, кумыс и набедерную повязку в виде куска кожи. Дан показал девушке на еду. Она с жадностью набросилась на мясо и лепешки, запивая все кумысом.
Когда она насытилась, Дан спросил:
-Ты откуда? Да что я спрашиваю! Ведь ты не знаешь нашего языка! Вот и пообщайся с женой! Я - Дан, - показал он на себя.
-Я - Бела, - ответила она.
-Ты словенка? Откуда?
-Я немного понимаю и говорю по-словенски. Рядом жили словене, а мы – чудь.
-Эсты?
-Да, эсты.
-Почему такое имя?
-Отец был словен.
-А как попала сюда? Хотя о чем я спрашиваю! конечно, не по своей воле, как и я. Они издевались над тобой?
-Да. Сколько могли и сколько хотели.
-А муж?
-У меня не было мужа.
снаружи раздались крики, визг, хохот. Дан вышел посмотреть, в чем дело. То, что он увидел, повергло его в ужас. Пленницы стояли на четвереньках. Их насиловали, как животных. Остальные бегали вокруг и орали. Потом этих насильников сменяли другие.
Пленницы падали, теряли сознание.
-И ты, Бела, прошла через это?
-Да, прошла. Ты лучше убей меня, но не отдавай назад!
-Убивать я тебя не буду, и отдавать им не собираюсь. Набирайся пока сил, а дальше видно будет. Что бы я ни делал, молчи и виду не подавай, что знаешь по-словенски! Пока я под защитой Масуда, нас не тронут. Мне бы найти Ждана! Так его сейчас не хватает!
-Кто Ждан?
-Это мой друг. Его куда-то отвезли, а меня оставили у Масуда. Почему он выбрал меня, мне пока неясно. Ты, Бела, меня не бойся. Я не насильник, тебя не трону. Ложись и спи спокойно, а я схожу на разведку.
Выйдя наружу, Дан увидел охраняющих его покой стражников.
Веста очнулась от нестерпимой боли в руке. Ее жгло, точно огнем. Веста застонала. Волхв подошел к ней.
-Веста! Очнулась? Сейчас приготовлю отвар. Ничего, все будет хорошо. Я ходил искать траву. Далеко ходил. Сейчас тебе легче будет.
Веста металась в жару. Пришла Селена.
-Веста умрет?
-Не умрет. Она сильная.
-А кто будет за ней ухаживать? Я не могу. У меня ребенок. А Дана еще нет.
-У нее много друзей. Будет кому ухаживать. Уже прибегали Любава с Малушей. Они пока возьмут ее к себе, а там и Дан приедет. А ты береги себя и сына, Селена.
Каждый день навещали Весту родичи. Она постепенно набирала сил, уже передвигалась. Только рука висела плетью. Надо было как-то приспосабливаться все делать левой рукой.
Веста ушла от Волхва домой. Она быстро научилась все работы выполнять левой рукой: стирала, варила, ставила сети и мережи, ходила за грибами и ягодами. Удручало ее только то, что она не могла теперь охотиться.
Каждый день она навещала внука, играла с ним. Селена ревниво следила за действиями Весты.
-Когда же Дан вернется? Скоро зима! Что будем есть?
- Ничего! У нас гуляет мясо во дворе, хлеб и травка в поле. Бери-ка ты, Селена, серп. Пора жать!
-Я никогда не жала.
-Дело нехитрое, научишься, если не хочешь в зиму без хлеба остаться.
-А как же ты? У тебя руки нет. Кто за тебя жать будет?
-Мое поле под снег не останется, не беспокойся. А вот твое придется тебе самой убирать. Селена, измени свое отношение к людям! Не сторонись их! Самое главное для человека= не остаться одному, без друзей.
-У меня есть Богдан и Дан. Больше мне никого не надо. Они самые дорогие для меня. За меня же никто не пойдет работать в поле, никто не будет ухаживать за мной, если со мной что-то случится.
Однажды приплыл на лодке из соседней деревни парень узнать, нет ли каких вестей от Дана. На берегу его встретила Селена, полоскавшая белье. Парень залюбовался ее ногами. Селена окатила его водой.
-Чего смотришь?
-Да так просто. Где мужик-то?
-Уехал торговать, да так и нет вестей.
-Хоть бы медом напоила!
-Пойдем, напою
Они вошли в дом.
-Садись. Я сейчас.
Селена, румяная возбужденная, в одной просторной рубахе, принесла кружку меда и лепешки.
-Пей.
-А ты?
Она махнула рукой.
-Я не хочу. А вот на тебя посмотрю. Давно мужика не видала. Даже забыла, как пахнет мужик.
-Так давай я тебе напомню.
-Напомни. Только тише. У меня чадо спит.
-Ну ты и баба! - сказал парень, натягивая штаны. - А мужик-то что скажет?
-Его нет. Он торгует с самой весны.
-Долог срок! Не выдержала?
-Не могу без мужика! Заходи, коли что.
-Ладно. Там видно будет. Я пошел.
Веста видела, как парень выходил от Селены. Она прибежала к ней.
-Селена, кто это был? От Дана что-нибудь?
-Да нет. Он приходил узнать, нет ли от них каких вестей.
-Что-то долго их нет. Не случилось ли чего дурного?
Масуд позвал Дана к себе.
-Завтра поедем проверять табуны. Скоро погоним их ближе к морю, где тепло. Надо торопиться, как бы зима не застала.
-Масуд, прикажи стражникам не трогать мою жену и дай ей какое-нибудь платье.
-Мусима! Дай какое-нибудь платье для жены Дана.
Она вынесла широкую белую рубаху и пояс к ней.
-Спасибо, Мусима! - поклонился Дан.
Масуд позвал одного из стражников. Что уж он говорил ему, Дан не понял, но когда пришел в юрту, заметил, что стражники стояли на значительном расстоянии от нее.
-Вот тебе платье, Бела. Одевайся. Стражники больше не тронут тебя. Тебе лучше никуда не выходить. Со мной говори тихо. Я постараюсь узнать, где мы находимся.
-Дан, я боюсь за тебя!
-Не бойся. Со мной ничего не случится.
Масуд, Дан и еще несколько конников ехали осматривать табуны. Масуд и Дан ехали на высоких конях, остальные на низкорослых.
-Заедем на ток. Там делают кизяки. Надо сказать, чтобы работу сворачивали. Через неделю тронемся на другое место.
Они подъехали к месту, где мужики в набедерных повязках месили голыми ногами сухую траву и навоз. Готовую массу раскладывали сушиться на солнце, потом ее разделывали на куски и складывали в штабеля. Так как вокруг работающих стояли стражники, Дан понял, что это пленники.
-Дан, можешь спешиться, отдохнуть. Мы немного задержимся.
Дан повел коня под уздцы мимо тока и вдруг услыхал:
-Дан!
Дан сделал вид, что чистит копыто у лошади
-Ты здесь, Ждан? Я тебя искал. Я пока в чести у Масуда, не знаю почему. Нам надо бежать! Где мы? Ты не знаешь?
-Здесь недалеко где-то большая река. По ней можно добраться до Ловати, а там и дом. Только как это сделать?
-Я думаю, бежать надо, когда кочевье тронется к морю. Тогда будет неразбериха. В общей суматохе и сбежим.
-Прихвати поесть чего-нибудь. Здесь на день дают лепешку и ковш воды.
-Негусто. Все! Я поехал!
Масуд подъехал к Дану.
-Что-то случилось?
-Да ком глины попал в копыто. Теперь чисто. Поехали дальше.
-Надо собрать все табуны. Табунщики у меня молодцы! А я все любуюсь тобой, Дан. Ты богатырь. Вот бы сын у меня был такой!
-Если захочешь сильно, обязательно будет. Только как Мусима рожать будет такого богатыря?
Масуд засмеялся.
-Она родит маленького, а вырастет такой, как ты. У тебя сны прошли? Больше не снятся?
-Нет. Сплю как убитый.
-Смотри! Смотри! Олень! Стреляй!
Дан натянул лук, запела стрела, и олень упал в зеленую траву. Когда всадники подскакали, он уже испустил дух. Стрела попала точно в сердце.
-Ты хороший охотник, Дан. Мне жаль будет расставаться с тобой.
-Так не расставайся.
-Придется. Все равно убежишь. Одно только спасет тебя от побега...
-Что же?
-Да я так. Подумал просто. Наслаждайся пока со своей женой.
-Почему пока?
-Много вопросов задаешь, а я этого не люблю, ясно?
-Хорошо. Больше не буду задавать вопросов.
Оленя один из всадников повез в аул, чтобы там его приготовили к их приезду.
Быстро объехали все табуны. У последнего задержались. Масуд что-то рассказывал табунщику, тот поглядывал на Дана и весело смеялся.
Не так уж был богат язык кочевников. Некоторые фразы и слова Дан знал, понимал их значение, хотя виду не показывал. До него донеслась фраза, сказанная Масудом.
-Пусть наслаждается пока со своей женой, а потом мы облегчим его. Отрежем яички и бросим собакам. Посмотрим, о чем он тогда будет спрашивать. Мусима родит мне сына-богатыря. Я его обучу всему. Это будет мой сын!
Так вот что задумал Масуд! Надо бежать! Сейчас все будут готовиться к переезду. Некогда будет им заниматься. А если ночью придут? Нет! Надо срочно бежать!
Они снова ехали мимо тока. Дан запел: «Ах! Сегодня будет такая ночь! Будет светить луна! Приходи ко мне на речку, дорогая! Я буду ждать в этот поздний час!»
-Чего это ты запел? - спросил Масуд.
-Да на душе так радостно, что высказать нельзя!
-Ну, радуйся. Поехали быстрее!
В юрте Дан сказал Беле:
-Сегодня надо бежать! Дальше ждать нельзя! Ночи темные, ничего не видно. Надо выползти из юрты с другой стороны. Коня я оставил у речки. Копыта обмотал шкурами. Поедем вдоль реки. Там нас будет ждать Ждан.
Как только погасли костры и темная ночь окутала землю, Дан и Бела змеями поползли в густой траве мимо стражи. Вот и пофыркивание коня. Дан подошел к Бурану, развязал путы, посадил Белу, сам сел сзади нее, и верный конь помчал их навстречу неизвестности. Схватятся их утром, когда Дан не придет к Масуду в обычное время. А сейчас надо найти Ждана. Он где-то здесь прячется в камышах. Дан крякнул уточкой. Прямо перед ним вырос силуэт Ждана.
-Скорей! Садись сзади! Поехали!
Чуть забрезжил рассвет, когда они подъехали к реке.
-Надо перебраться на ту сторону, - сказал Дан. - Я переберусь на коне, а вы с Белой на лодке. Только тихо! Вперед!
Дан оттолкнул лодку от берега, а сам ухватился за гриву коня и пустился, таким образом, вплавь.
-Поехали, Буран!
Умный конь понял своего хозяина. Они быстро переправились на другой берег, а лодку течением отнесло далеко вниз. Пришлось ехать за ними, когда все были вместе, Дан сказал:
-Держаться нам надо недалеко друг от друга. Я не хочу терять коня. Буду странствующим всадником, а вы - мужем и женой, идущими в гости.
-Ты, Дан, забыл, что мы не знаем местного языка.
-Тогда прикиньтесь немыми, показывайте знаками.
-Ты, Дан, очень заметная фигура. На тебя сразу обратят внимание.
-А, что сейчас говорить! Видно будет по ходу дела! Давайте разделимся: вы будете идти по берегу, а я добывать и привозить вам пищу. Заодно и дорогу разведаю.
-Я думаю, нам лучше двигаться ночью на лодке, а днем спать, спрятавшись в камышах.
-Это точно, но конь - мой друг, и я его никогда не брошу.
-Ну, мы пошли спать. Посмотри, как мы укроемся.
Ждан завел лодку в камыши, связав их сверху шалашом.
-Не видно. Спите, а я поеду.
Дан решил обследовать местность. Очень красиво! По берегу речки росли дикие яблони, сливы, вишни, виноград, доселе неведомые Дану. Дан наелся их до отвала. Для друзей решил нарвать их на обратном пути. Он увидел одинокий домик, крытый камышом. Из него вышла молодая женка, и Дан отлично понимал, как она звала кого-то. Тогда он решил расспросить хозяйку о дороге, о реке, о людях Он оставил коня у дерева, постучался в дверь. Вышла все та же хозяйка.
-Ты кто?
-Я торговец. Отстал от своих. Они на лодке, а я коня купил и поехал по берегу. Не видела ли ты лодку?
-По реке много лодок идет: и рыбацких, и торговых. Ночью спят, а как день настанет, так и потянутся. А ты, наверное, словен? Говор-то их.
-Да, мы с Ильмеря.
-Слышала. Оттуда пушнину все возят, на соль меняют. Что-то вы задержались. Скоро зима. Реки встанут.
-Разбойники на нас напали, вот и задержались. Еле ноги унесли.
-Разбойников тут много ходит.
-Как лучше попасть мне на Ловать?
-Слышала о такой реке. А вот как туда попасть, не знаю. Надо Ивася спросить. Ивась, как попасть на Ловать? Ты туда торговать ходил.
Вышел Ивась в белых портах и такой же рубахе, большой и черный.
-Кто спрашивает?
-Да вот парубок. Торговать ездили, да разбойники и напали.
-Сейчас туда не пробраться. Там уже реки замерзли. Придется вам здесь где-нибудь пристать на зиму. Вон видишь большую хату? Там живет богатая вдова. Ей нужен работник, особенно такой, как ты.
-Спасибо! Попытаю счастья. Перезимуем, а весной проберемся домой.
Веста каждый день выходила на берег, всматривалась в даль, но не было видно никаких лодок. Иногда приезжал паренек из соседней деревни за новостями об уехавших. А теперь страшно ездить по озеру. Накатываются на берег огромные волны. Синие тучи плывут так низко, что, кажется, забирают воду из озера и несут их на берег. Моросит часто дождь, идет мокрый снег.
Веста надеется, что живы ребята, что их что-то задержало. Может, лодки разбились на порогах об острые камни, и идут они пешком. Может, заблудились в незнакомом месте. Только бы живы были чада!
Веста знает, что род зиму перезимует. Запасы сделаны, на всех хватит. Правда, на охоту ходить да бортничать в ее семье некому. Вот и мать-береза сбросила свою листву, приготовилась зиму зимовать. Веста прижалась лицом к ее белому стволу.
-Мать моя, береза! Утешь меня! Прогони мысли горькие! Скажи слово ласковое: жив ли Дан - отпрыск от корней твоих?
Почуяла сердцем своим Веста: жив Дан! Надо сходить к Селене, успокоить ее.
Вошла в дом Селены, услышала поцелуи, вздохи любви.
-Дан!
Но из-за заборки вышел тот парень.
-Что ты, Веста! Я Большак!
-Я вижу! Выходи, Селена!
Вышла растрепанная потная Селена.
-Ну и что? Как будто ты любила одного мужа! Я не люблю Дана! Он мне противен!
-Тогда зачем шла за него?
-Мне некуда было деваться, а ты приказала.
-Я никому ничего не приказывала. Дан пожалел тебя! Уходи из дома Дана! Внука я не отдам тебе! Завтра соберу сход.
-Не надо схода, Веста! Я ее беру женой, тем более что она беременна. Собирайся, Селена!
-А сын?
-Сын остается отцу. Ты знаешь это.
-Да нет живого Дана! Был бы жив, давно бы вернулся!
-Собирайся, Селена, и уходи, пока Большак не передумал.
Веста подхватила малыша и унесла его к себе. Она видела, как Селена и Большак сели в лодку и отчалили от берега. Больше их никто не видел. Разыгрался шторм на озере. Наверное, погибли.
Дан у большого дома увидел женку в белой вышитой рубахе, поверх которой была надета цветная юбка. Волосы были заплетены и уложены короной на голове. На ногах мягкие чувяки. Она подметала двор.
-Доброго дня, хозяйка, - сказал Дан.
Она выпрямилась. Два больших синих глаза удивленно измеряли фигуру Дана сверху вниз. Лучи восходящего солнца искорками горели в них. Пухленькие яркие губки приоткрылись. Щеки вспыхнули зарницей. Ее гибкая фигурка отпрянула назад.
-Да не бойся меня, хозяйка! Я не разбойник! Мне сказали, что вам нужен работник. Вот я и пришел.
-Да. Мне нужен такой работник. На время. Убрать яблоки и сливы, обмолотить зерно, остричь овец. Но плата у меня небольшая.
-Да мы согласны поработать за ночлег и за еду.
-А много вас?
-Да нет. Муж с женой и я.
-Тогда немного. Вы словене? Говор у тебя словенский.
-Мы оттуда. Тогда я приглашу товарища с женой?
Дан нашел Ждана и Белу спящими в лодке в неудобной позе.
-Вставайте! Дальше ехать бесполезно: у нас реки уже замерзли. Придется задержаться у одной синеглазой вдовушки. Я уже с ней договорился.
-Пойдем, Бела. Сейчас Дан начнет расписывать синеглазую, до вечера хватит, - сказал Ждан, разминая косточки.
Через час они были уже у хозяйки, у которой был уже накрыт стол, если можно так назвать скатерть, разостланную на траве. На ней стояли глиняные плошки, наполненные холодным борщом. Белые деревянные ложки и лепешки лежали рядом.
-Сидайте, а потом гуторить будема, - сказала хозяйка певучим голосом.
Ждан подтолкнул Дана локтем.
-Хороша синеглазая!
Все сели вокруг скатерти, скрестив ноги и держа плошку в руке. Когда был окончен обед, хозяйка сказала:
-Меня зовут Одаркой. А как вас величать?
-Я Дан, это Ждан, это Бела.
-Вы можете сегодня отдохнуть с дороги. Ждан и Бела поселятся в старом доме. Дану придется до холодов спать на сене. Лошадь поставим рядом с моей. Ждану и Беле найдем одежду, а Дану придется шить рубаху: он такой большой.
-Не беспокойся, хозяйка.
-Зовите меня Одарка.
После обеда беглецы сразу же уснули в отведенных им местах.
Вечером их ждал ужин в виде жареного мяса и молока.
-Расскажите о себе, - попросила Одарка.
-Пусть Ждан расскажет. Он это сделает кратко, но все разложит по полочкам, - сказал Ждан.
Дан поведал историю их торговли, плена и побега. Одарка вздохнула.
-Много тут разбойников шляется. Моего мужа убили сразу же после свадьбы. Мы еще и спать лечь не успели. Они, наверное, думали, что нам подарили целое богатство, да ничего не нашли. Сгубили только человека, а мне шрам на плече на память оставили.
-А здесь говорят, что ты богатая вдова.
-Если лошадь, корова и три овцы - богатство, то я богата.
-Негусто. Ты любила своего мужа
-Я его увидела в день свадьбы. Мне его показали и велели подойти. Вот и вся любовь.
Ночью Дан думал о лошадях и об Одарке. ”Какая она красавица! Вот бы пошла со мной! Селену я не люблю. Оставлю ей дом, а себе построю новый. Сына, конечно не отдам. Бела тоже красивая, но она для меня как сестра».
Он зашел в дом, чтобы попить воды. На полу увидел спящую Одарку. Ее темные с медным отливом волосы разметались по подушке. Ее лицо выделялось белым пятном. Дан взял кувшин. Одарка проснулась.
-Кто там?
-Это я, Одарка. Зашел попить водицы. Я не знал, что ты здесь спишь.
-Дан? У тебя есть жена?
-Была. А теперь ушла.
-Ушла от тебя? Не верится!
-Мы не любили друг друга, поэтому она и ушла.
-Иди ко мне, Дан! Я хочу иметь от тебя сына!
Дан разделся и лег рядом с ней.
-Ты потом не раскаешься?
-Нет! Где же я потом возьму такого, как ты?
После бурных ласк Дан спросил:
- Ты не имела мужа? Почему не сказала?
-А что бы это изменило?
-Поедем со мной, люба моя. Мой род богаче. Ты полюбишь наши леса, речку, озеро. Что тебе здесь одной делать? Ну родится ребенок, а дальше что? Ты беззащитна. Тебя любой может обидеть. Ты спроси у Белы, какое она перенесла унижение. Спроси у Ждана, какие пытки он терпел. А меня Масуд хотел оскопить, хорошо, мне удалось убежать. А сколько таких мучеников ходит по белу свету! Решайся, Даруша! Какое у тебя богатство! Все пожитки увезет лошадь. На одной лошади мы поедем с тобой, на другой - Ждан с Белой. Пищу добудем по дороге. Мы с Жданом охотники. Без еды не останемся, со зверем справимся, а человека зимой редко встретишь.
-Ты прав, Дан. Дом я оставлю племяннику мужа. Возьму только соль, из-за которой вы столько натерпелись.
Когда утром Дан проснулся, Одарки уже не было. На окне стояло молоко и лепешки. Вошли, жмурясь на солнышко, и Ждан с Белой.
-Как спалось? - спросил Дан.
-Можешь нас поздравить. Бела стала моей женой!
-Поздравляю! У меня тоже появилась жена - Одарка, Даруша.
-Что будем делать?
-Я думаю, надо двигаться домой сейчас, пока эта река не замерзла. Вы пойдете на лодке по реке ночью, держась берега, а мы с Дарушей на конях по берегу. Соль разделим пополам. Она у них сыпучая, с моря.
-Где хозяйка?
-Пошла к племяннику. Хочет дом ему оставить.
Бела после завтрака пошла собирать фрукты. Самые спелые она разламывала и собирала косточки.
-Зачем они тебе? - спросил Ждан.
-Из них я выращу такие же деревья.
-Они у нас не приживутся. Холодно.
-Часть погибнет, а часть выживет.
Пришла Одарка с молодым парнем, черноволосым и кареглазым, чуть выше Одарки. Она познакомила его со всеми.
-А это Ивась. Я тебе, Ивась, оставлю все, кроме лошади и соли. Перебирайся сюда и живи. Можешь приводить жену.
Ивась покраснел, засмущался, теребил край рубахи, потом сказал:
-Вечор прискакали на хутор конники, порубили, что смогли, забрали молодых девок и ускакали.
-А мужики? Не вступили с ними в бой?
-Что могут мужики? А у них луки и сабли. Да и сами они как этот Дан. Да ты, Одарка, и сама знаешь, что они налетают, когда их никто не ждет. Они точно знают, где и какую добычу взять.
-Много их? - спросил Дан.
-Они по одному не ездят.
-А откуда они?
-Кто их знает! Только это не наши. У нас таких богатырей нет. Все думают, что они с гор спускаются.
-На кого они похожи?
-Морды свои поганые они закрывают черной тряпкой и одеты во все черное. А кони! Красавцы!
-Да. Везде разбойников хватает.
-Вы когда отправляетесь?
-Думаю, как стемнеет, - сказал Ждан.
-Тогда я побегу за Оленой.
-Беги, - подтолкнула его Одарка. - А мы будем собираться.
-А что нам собирать? Наше все при нас.
-Ты, Дан, не торопись. Хочешь на своем коне ехать?
-Да.
-А он-то и вызовет интерес у любого. Надо сделать теперь такого коня, чтобы он вызывал отвращение. А для этого гриву надо заплести в косички и замазать глиной. Самого Бурана закрыть драной тряпицей, ноги замазать. И самим надо одеть что-нибудь драное. Тогда можно ехать и днем.
-Ты права, моя разумница! Но на лодке придется ехать ночью.
-А что на лодке? Они рыбу ловят. Груза никакого. Соль на дно положим и закроем камышом.
-Попробуем, - сказал Ждан.
-Тут мимо хуторов можно ехать спокойно, а там видно будет.
К вечеру все было готово. Ждан и Бела отправились на лодке, а Дан и Одарка на лошадях вдоль берега, минуя селения.
Веста проснулась вся в поту. Она видела сон. Дерется ее сын Дан, сыплет удары направо и налево большим блестящим ножом. К нему спиной прижалась молодая женка и машет таким же ножом. Вот последний разбойник упал, и Дан упал. Над ним склонилась женка и перевязывает ему руку белым платком. Веста ясно видит, как покраснел платок, набух от крови. Но вот уже Дан на коне продирается через частые кусты, а за ним идет второй конь. А на том коне та женка, которая перевязала Дану руку.
-Жив Дан! Жив! Едет домой! - говорила Веста внуку.
Она приготовила еду для Богдана, затопила очаг. В избе стало тепло и уютно. Спит маленький Богдан, раскинув руки, почмокивая губенками. Скоро станет понимать, спрашивать, где его родители. Нет былой уверенности у Весты. Вместе с уродством руки что-то сломалось внутри. Конечно, Веста и одной рукой все делает дома. Мясо ей приносят Малой и Мин. Но они не обязаны ее кормить, хотя община и отвечает за всех ее членов.
А за окном зима в полном разгаре. Целую неделю бушевала метель. Сегодня Ярило играет фонариками в пушистом снегу, а Морозко стучит по деревьям, трещит по реке и озеру.
Некогда сидеть дома охотникам. Хороший день для охоты. Удел Весты теперь - дом и внук. Вот он проснулся под меховым одеялом. Веста подняла его с постели, мягкого и теплого, посадила на глиняный горшок. Она постоянно следила, чтобы Богдан не наделал в постели даже во сне. Он привык к своему времени, и постель всегда была чиста и суха, чем бабушка Веста очень гордилась. После туалета с подмыванием холодной водой и обтиранием влажной тряпкой был завтрак, состоящий из заварной муки на молоке и куска запеченного в глине мяса, который Веста растирала, складывала в тряпицу и давала внуку сосать.
-Вырастут зубки, будешь сам есть, а пока соси. Пусть сок укрепит тебя! Пусть уйдут все болести! Пусть отец твой прижмет тебя к своей груди! - причитала Веста
Что бы она делала без этого малыша? Как бы сложилась ее жизнь? Малыш уже пытается ходить, держась за лавку. Все предметы, которые могли бы повредить его, Веста вынесла в чулан. Очаг огородила колышками, связав их лыком, чтобы не обжегся Богдан. Играл он плашками, которые возил по полу, поднимал и бросал. Но больше всего Богдан любил сидеть у бабушки на коленях и слушать ее грустные песни. Веста в них рассказывала о своей жизни, о матушке - березе, которой она поверяла свои мысли и у которой спрашивала совета. О боге Яриле, от которого пошла жизнь на земле. Каждый раз песни были спеты по-новому, и выходило, что у Весты была неплохая жизнь. Вот вернется Дан, и все будет прекрасно.
Быстро путники добрались до верховьев реки, ночуя у костра, стараясь как можно меньше времени тратить на отдых.
Вот и зима показала свое лицо. Пошел снег. Река покрылась тонким льдом. И уже не имело смысла прокладывать путь веслом утлой лодочке. Решили бросить ее и пересесть на коня. Теперь впереди ехали Дан с Одаркой на Буране, а Ждан с Белой на Малыше позади них. Малыш отставал от Бурана, приходилось его ждать. Но вот и знакомая река, знакомые места. Теперь Дан и Ждан найдут дорогу с закрытыми глазами. Одетые в меховые куртки и брюки путники не мерзли. Если было очень холодно, шли пешком. Ночевали в старых медвежьих берлогах у костра. Селений сторонились, и все шло хорошо. Только один раз нарвались они на охотников, которые решили отнять у них лошадей. Дан и Ждан быстро справились с ними. Тогда-то один из охотников и царапнул ножом руку Дана. Одарка перевязала ее платком. Потом охотники и путники мирно беседовали у костра. Они слушали рассказ Дана о приключениях, выпавших на их долю.
-Да, пришлось вам натерпеться, но боги вас не оставили.
Охотники проводили их до самого Ильмеря. Тут все простились. Пути всех расходились. Ждан с Белой свернули направо, а Дан с Одаркой - налево.
-Приезжайте к нам, Ждан, летом!
-Посмотрим. Передавай поклон от меня Весте и всему роду. Расскажи ей все как есть. Скажи, что я нашел жену для продления рода.
Дни зимой коротки. Не успеешь встать, а уже надо ложиться. Раньше Веста в долгие зимние вечера делала стрелы, наконечники, вязала сети, шила, вышивала, а теперь была лишена возможности этим заниматься. Рука совсем высохла и почернела, висела ненужной плетью.
Вдруг Веста услышала, как кто-то подъехал на коне к ее дому.
-Это тати! Увели коней! Надо предупредить Мина и Малоя! - заметалась Веста.
Но дверь отворилась, и на пороге появился Дан, весь в инее.
-Дан! Я тебя так ждала, сынок!
-Мама! Я тебе потом все расскажу, а сейчас нам надо вымыться в бане.
-Идите! Идите! Баня еще не остыла. Воды горячей хватит.
Веста зажгла лучину, вытащив из печки уголек. При ее неровном свете Веста увидела за спиной Дана подростка.
-Это кто? А где Ждан?
-Знакомься, мама. Это моя жена Даруша. Она замерзла. После бани поговорим.
Веста достала белье для Дана и его жены. Они ушли в баню. Веста принялась готовить ужин. В голове не было никаких мыслей. Только одно слово не сходило с ее уст: живой!
-Живой! Живой! - твердила она как заклинание.
Дан поставил Бурана в конюшню, вытерев его сеном, соль отнес в кладовку.
-Отдыхай, Буран. Завтра я тебя вычищу.
Буран мягкими губами коснулся его щеки. Дана ждала Одарка.
-Пойдем скорее! Ты вся закоченела!
-Мне страшновато.
-Ничего не бойся, лада моя. Здесь живут хорошие люди. А с мамой ты подружишься быстро. Я в этом уверен.
Когда они пришли из бани домой, на столе уже дымилось мясо, лежали горкой лепешки, в кувшине светилось белым пятном молоко. Сели ужинать. Веста рассматривала свою новую невестку. В неровном свете лучины трудно было судить о ее лице. Оно то озарялось розовым светом, то темная тень набегала на него, и оно казалось печальным. Одарку совсем разморило. Она клевала носом за столом.
- Прости, мама. Мы не спали и устали. Все разговоры и дела завтра. Ладно?
-Спите, спите! Все завтра! Главное - вернулись!
Молодые проспали почти сутки. Весь род знал о возвращении Дана с молодой женой. Все ждали их пробуждения.
Вечером все мужики собрались послушать Дана, и он уже в который раз рассказывал о своих приключениях.
-Да. Досталось вам. Ну, теперь все позади. Мать-то тебя заждалась, - сказал Малой.
Веста поведала сыну о гибели Селены в озере, о том, что остался сын Богдан, которого она взяла себе
-Сынок, если хочешь, оставайся у меня, но и твой дом стоит пустой.
-Мама, я думаю, мы будем жить своим очагом. Не бойся. Богдана я оставлю тебе. Пока он маленький. А что у тебя с рукой?
Веста рассказала, как медведь повредил ей руку.
-Но тебе же ничего не сделать?
-По дому я могу все делать, только охотиться не могу.
Дан заметил, как постарела его мать. Глубокие морщины прорезали ее лоб, губы ввалились, волосы поседели. Тяжел был для нее этот год.
-Не печалься, мама! Я с тобой! Я тебя никогда не брошу! Одарка добрая, пустым словом не обидит.
На другой день Дан и Одарка перебрались в свой дом. Жизнь вошла в свою колею. Дан ходил на охоту, Одарка - Даруша вела хозяйство. Она успевала сделать все дома и во дворе, побывать у Весты, поиграть с Богданом, который начал уже ходить и говорить первые слова. Богдан радовался ее приходу, тянул к ней руки и называл мамой. Веста была довольна выбором сына. Веселая Одарка, как солнечный лучик, вносила свет и тепло в дом. Дан любил ее, Вечерами она пела грустные и веселые песни своей родины. Голос ее не был сильным, но был приятен для слуха. Часто у нее по вечерам собирались женки. Приходила и Веста. Она рассказывала о своей жизни, о своих мужьях, о любви. Все замирали, слушая ее рассказы. Из простой женки она вдруг в глазах других превращалась в сказочное существо, наделенное богами особыми знаниями.
-Мне теперь и остается, что рассказывать вам о своей жизни. На большее я уже не гожусь. Слаба стала. А когда человек слаб духом, на него нападают беды и болезни. И человек покидает этот мир, потому что сам он ничего уже не может делать. Боги его забирают.
Пролетела зима. Дарушка округлилась. К осени у нее будет чадо. А сейчас она радуется весеннему дню, ясному солнышку. Ее большие синие глаза светятся радостью и любовью ко всему большому миру.
-Даруша, не бегай так быстро и не таскай тяжести, - наставляла ее Веста.
-Я помаленьку, - отвечала она, поднимая пудовик с зерном.
Эта хрупкая на вид женка обладала недюжинной силой. В конце концов, Дан запретил ей ходить во двор к животным.
-Вот тебе дом, и твоя забота только о нем! Ослушаешься - обижусь!
-Дан, я так люблю животных!
-Смотреть на них и чистить их я тебе разрешаю. Мама за тобой присмотрит.
-Не надо за мной присматривать, Дан! Я все понимаю!
После ледохода приехал Ждан с Белой. Бела все такая же грустная. Ждан помог ей сойти на берег, познакомил с ней Весту.
-Это моя жена Бела.
-Дан рассказал. А я Веста- мать Дана. Одарка потащила Белу к себе в дом. Ей не терпелось рассказать ей о своей жизни. Ждан остался с Вестой на берегу.
-Что с рукой?
-Медведь покалечил. А как у тебя обстоят дела?
-Да ничего не получается. Нарушили у нее все тати! Не будет у нее детей, но она не виновата. Но что мне теперь делать? Научи меня, Веста! Ты все знаешь!
-Ты ее любишь, Ждан?
-Я тебя люблю, Веста! Мне все равно, какая ты: молодая, старая, хромая, кривая... У меня к тебе необъяснимое чувство. Вот увидел тебя, и отлегла печаль. Мне радостно слышать тебя.
Продолжение.
На главную.
|
