Я думал, женюсь - все пройдет. Не проходит! Обнимаю Белу, а думаю о тебе.
-Не надо говорить обо мне. Возьми себе вторую жену, здоровую. Поговори с Белой открыто. Она неглупая, все поймет. Пусть потом занимается твоими детьми. Она же не виновата, что так получилось.
-Я ее ни в чем не виню.
-Возьми в жены нашу работницу. Она к нам пришла из другого рода. У них был мор. От рода осталось два человека, две девы. Одна у Мина работает. Другая - у нас скотницей. Пойдем, посмотришь.
Они пришли на двор, где молодая дева убирала навоз. Она была среднего роста, голые ноги в навозе, лицо закрыто грязным платком. Светились только одни серые глаза.
-Лада, вымойся и приготовь рыбу. У нас гости.
Когда умытая и переодетая Лада подошла к Весте, чтобы спросить, сколько рыбы надо готовить для гостей, Ждан увидел совсем юную темноволосую сероглазую девушку. Она не была красавицей, но яркие пунцовые щеки и губы притягивали взор.
-Да всю рыбу, что там лежит, - сказала Веста.
Когда она убежала, Веста спросила:
-Ну как тебе Лада?
-Она совсем еще девочка.
-Ты постарел, Ждан! Этой девочке давно пора рожать детей.
-Она не согласится быть второй женой.
-А ты поговори с ней.
После обеда Ждан попросил Ладу показать ему, где пасется конь Буран. Пошли по берегу реки.
-Вот он, на лугу.
-Подойдем поближе.
-Он признает только Дана. Осторожно с ним!
-Лада! Выходи за меня замуж.
-Но ты же с женой приехал!
-Нет у нас детей, Лада. А я глава рода. Мне нужен наследник. Я тебя не обижу. Иди ко мне, Лада! Ты мне очень нравишься!
-Не надо!
Но сильные руки сломили сопротивление Лады. Она билась раненой птицей под натиском Ждана.
-Теперь ты моя жена и поедешь со мной.
-А если не соглашусь?
-Увезу силой!
Долго они бродили по берегу реки, падая время от времени в высокую траву. Когда вернулись в деревню, все население бултыхалось в реке. Их исчезновение никто не заметил, кроме Весты.
-Ну как? - спросила Веста у Ждана.
-Увожу ее с собой. Белу оставлю у вас погостить. Я же торговать поехал.
Он подошел к Беле.
-Бела, я, пожалуй, один съезжу. Вижу, что тебе здесь весело. Можешь погостить у Весты. На обратном пути я за тобой заеду.
Веста увлекла Белу к себе в дом. Ждан и Лада отчалили от берега. Веста, уложив спать Богдана, заговорила с ней.
-Бела, что тебя гнетет? У тебя такие грустные глаза!
Бела зарыдала, закрыла лицо руками.
-Расскажи мне обо всем, облегчи свою душу, - гладила ее по голове Веста.
-Я не могу жить с Жданом!
-Ты его не любишь?
-Мне противна сама мысль, что надо с ним ложиться в постель. Это во мне вытравили женщину кочевники! Они насиловали нас, как собак, по очереди, пока мы не теряли сознание. Остальные стояли вокруг, орали, визжали. Потом нас, связанных, сажали в круг, и каждый норовил попасть в нас навозом, камнем, чем попало. Затем приходила следующая партия насильников, и все повторялось. Наложить на себя руки мы не могли, так как они были связаны. Насилие длилось до тех пор, пока жертва не умирала. Тогда труп сжигали на жертвенном костре. Веста, это не люди! Это совсем дикари. Они боялись одного Масуда, который выделялся среди них умом. Мне снятся кошмары по ночам. И я не могу любить Ждана, тем более, родить ему ребенка.
-Успокойся, Бела. Приедет Ждан, я ему все расскажу, и он тебя отпустит. Хочешь жить у нас - оставайся. У нас есть свободный дом, построенный для сына Малоем. Живи в нем. Работы в общине много. Постепенно поправишься. Ты можешь помогать Волхву, можешь сидеть с малыми чадами, пока матери ходят в лес. Ты еще молода. Все у тебя впереди. Пойдем к матери - березе, попросим у нее совета, а потом пойдем к Волхву, послушаем, что скажут духи.
Береза разрослась. Ее богатый изумрудный наряд радовал своей красотой. Белый ствол с крапинками-мазками гордо держал ее крону. Ласковый летний ветер играл ее одеянием, оглаживал сверху донизу.
Веста и Бела подошли к березе. Веста прижалась всем телом к ней.
-Береза-мать моя белая! Я припадаю к корням твоим! Спасибо тебе, мать моя, за помощь роду моему! Спасибо за возвращение сына, за внука! Скажи, мать моя, что делать Беле? Принимаешь ли ты ее в род наш? Все ли у нее сладится в жизни?
И подул ветер, и зашептали листья.
-Спасибо тебе, мать-береза белая! Иди, Бела. Она приняла тебя! Обними ее, поблагодари за привет!
Когда Бела сняла платье, Веста была поражена, увидев множество синяков на ее теле.
-Кто тебя так, Бела? Ждан?
-Нет Веста. Это от мучителей остались знаки.
-Иди к березе. Она поможет им исчезнуть с тела и души твоей.
Волхв выслушал рассказ Весты о Беле.
-Приведи ее ко мне. Пусть пока здесь мне помогает, а там видно будет. Теперь же поговорим о тебе, Веста. Ты прекрасно справляешься с обязанностями старшей племени, но время не властно над нами. Боги мне сказали, что после праздника Ярилы надо делать сход и выбрать нового вождя, такого же умного, сильного, какой была ты. Боги сказали, что твой сын Дан должен занять твое место. Он силен, умен, много повидал, его уважают. Молодую горячность ты поможешь преодолеть в нужный момент. Что ты на это скажешь?
-Я тоже так думаю. У него много планов в голове, которые я уже не смогу осуществить. Спасибо, Волхв! Белу одну прислать?
-Пусть приходит одна.
Так Бела осталась жить у Весты. Помогала Волхву, занималась с детьми, пока матери ходили в лес или поле. За это ей приносили пищу и одежду.
Когда приехал Ждан, Веста поведала ему о разговоре с Белой и просила освободить ее от данного слова.
Дан нашел Белу на берегу реки. Она играла с малышами. Увидев его, побледнела.
-Бела! Мне Веста все рассказала. Не беспокойся! Я освобождаю тебя от данного слова. Будешь моей сестрой. Я тебе буду помогать.
Он прижал Белу к груди.
-Прощай, сестра моя! Я желаю тебе большого счастья! Поправишься-найдешь себе хорошего мужа.
-Прощай, Ждан! Прости, что не смогла дать тебе сына!
-Я тебя не виню, Бела. Держись Весты. Она поможет тебе.
На другой день праздника Ярилы, пока старейшины родов не разъехались по домам, состоялся сход, на котором Веста отказалась от своей должности, мотивируя тем, что уже стала стара и калека. Вождем племени был избран Дан. Он хоть и молод, но силен, умен, находчив, умеет вести за собой людей. Он честен и справедлив. Тут же на сходе Дан предложил строить большие лодки, чтобы на них могли уместиться торговцы, гребцы и стражники. Без них во время торговли просто не обойтись. Надо соорудить каменную крепость, за которой могут укрыться во время набегов разбойников все жители. Окружить крепость глубоким рвом, наполненным водой. Работу начать после уборки полей, выделив от каждого рода людей на строительство. И еще было много решено маленьких, но важных для племени вопросов.
После схода Веста всецело занялась своей семьей. Вечерами ее навещал Малой, который остался совсем один после ухода Малуши к Мину. Они вспоминали прожитые годы. Малой рассказывал о своих сыновьях.
-Не верю, что их нет живых! Ведь вернулись же Дан и Ждан! Да и Волхв говорит, что их нет на том свете! Значит, им просто не убежать из плена. А убегут-примчатся домой.
-Хорошие у тебя сыны, Малой! Но могут полюбить какую-нибудь деву и остаться у нее.
-Все может быть! Знал бы где они, пошел бы им на выручку!
-Не горюй, Малой! Если живы, дадут о себе знать.
Бежит время. Не успели жители Новой оглянуться, как уже осень раскрасила лес, разостлала ковры на дорогах и лугах. Часто идет дождь. Ветер срывает разноцветье с деревьев. Жухнет трава. Пролетают клином журавли. Холодные стальные волны бьются о берег.
В такой нагоняюший тоску день пробиралась вдоль берега лодка-долбленка. Она скрывалась за волной, то снова появлялась на сизом фоне неба.
Веста и Малой сидели у окна и делали наконечники для стрел. Вернее сказать, этим занимался Малой, а Веста подавала ему необходимый материал. Вскинула Веста глаза в окно и ахнула. В такую-то погоду кого-то несет к ним! Видно, что-то случилось!
-Бери, Малой лодку, поплывем навстречу!
-Да он уже рядом! Доберется!
Когда они прибежали на берег, незнакомец уже вытаскивал лодку. Малой помог ему. Глянули они друг на друга и обомлели.
-Люб! Это ты? А где Бел?
-Потом, отец, все расскажу. А сейчас мне надо в баню! Я промерз до костей и весь вымок!
-Иди, Люб, ко мне в баню. Воды и жару хватит. Чего стоишь, Малой? Иди за одеждой!
После бани и крепкого сна Любомир рассказал всему роду о жизни в плену и на воле.
РАССКАЗ ЛЮБОМИРА
О том, как нас полонили, вам рассказал Дан. Он только не видел, что и нас с Белом бросили на коня, связав ноги и руки у него под брюхом. Бестолку было кричать и взывать о помощи. Трудно было представить, где мы находились, по каким весям скакали наши мучители. На ночь нас развязывали, поили и кормили, рассматривали, что-то лопотали на своем языке.
Однажды ночью во время такой остановки на наш караван напали, наших хозяев почти всех перебили, а живых, как и нас, привязали к лошадям. Теперь нас везли в другую сторону. На следующую ночь на нас напала другая группа всадников, когда все сидели у костра, а мы, связанные веревкой друг с другом, в изнеможении лежали у большого камня. Последний бой был недолгим. У наших новых хозяев были длинные ножи-сабли, и они победили. Нас построили. Отобрали самых молодых, посадили на лошадей, связав руки под брюхом. Ехали медленно. Было очень жарко. Болела голова, мучила постоянная жажда. Наши хозяева часто останавливались, поили нас теплой водой, пахнущей бурдюком, давали размять затекшие руки и ноги. Наши хозяева были высокими и черными с длинными бородами. Даже в жару они не снимали теплую меховую шапку и такую же шубу. На ногах у них мягкая кожаная обувь. Красивые люди.
Наконец, нас с Белом освободили совсем от пут. Наш хозяин знаками показал нам, что если мы попытаемся убежать, нас ждет смерть. Мы проезжали мимо больших каменных домов и крепостей. Часто, прячась в траве, видели рабов, которые тесали камни, строили стены, лепили посуду из глины. Вы знаете, что Бел любил лепить из глины всякие фигурки животных и людей. Это у него неплохо получалось. На очередном отдыхе он нашел глину и стал лепить разные фигурки.
Хозяин увидел, зацокал языком, засмеялся, привел других и приказал лепить при них. Бел был доволен. Он боялся, что его будут бить за такую дерзость. Но ему не только разрешили лепить, так еще и сами притащили глину. Тут и я решил показать, что тоже не лыком шит. Взял глину, разровнял палочкой и нарисовал облик нашего хозяина. Тот пришел в еще больший восторг. С этого момента нас не стали связывать, давали вдоволь мяса и воды. Каждый старался нас потрепать по плечу и поцокать языком.
Мы поднялись в горы. Такого красивого места я никогда не видал! Небо яркой голубизны. На его фоне высятся вершины гор, покрытые снегом. А внизу зеленое море деревьев и быстрые горные реки, вода в которых и в жару ледяная. Об этом мы уж потом узнали.
Нас привезли в город-крепость. Дома в нем все из камня. Он окружен высокой каменной стеной. Мы остановились на площади. Всех пленников построили на каменном выступе. Нас раздели догола. Около Бела положили фигурки животных, а около меня изображение головы хозяина. К нам подходили, торговались, но, видимо, не сходились в цене. Почти всех пленников купили. Наш хозяин ходил взад и вперед, что-то обдумывая. Но подъехал на коне, украшенном необычайно красивой сбруе, всадник Он мельком взглянул на нас, бросил какой-то маленький мешочек хозяину Он посадил нас на коня, привязав веревкой к коню нового хозяина. Мы двинулись в горы. Чем выше мы поднимались, тем холоднее становилось. А мы были совсем голыми. Но мы понимали, что попали в рабство, и наш хозяин волен с нами делать все, что ему заблагорассудится. В это время в моей голове не было никаких мыслей. Я боялся, что лошадь оступится, и мы полетим в пропасть. Но все обошлось. Мы приехали к скале, спешились. Хозяин привел нас в дом, который находился прямо в скале. Там, наверное, была пещера. Потом ее расширили, разделив на несколько комнат и выложив пол камнем. Комнаты освещались огнем очага и светильника, сделанного из волокна и жира. В углу стоял широкий топчан, покрытый шкурой. К стенке Приделаны оленьи рога. У очага глиняная посуда.
Хозяин знаками показал, что в этой пещере мы будем жить. Откуда-то принес нам рубахи и штаны. Велел ложиться спать. Мы и без того валились с ног от усталости. Упали на топчан и уснули мертвым сном. Сколько мы спали, не знаю. Нас разбудил хозяин. Он приказал нам идти за ним. Мы пришли к скале, с которой с шумом скатывался поток воды. Он дал нам в руки по кувшину и показал, что надо набрать воду и нести ее в огромный бронзовый бак, который висел над горевшим костром. Когда бак был заполнен, он повел нас в другую пещеру, где ждал нас завтрак, состоящий из мяса, лепешки и кружки виноградного сока. Он наблюдал, как мы жадно глотаем куски мяса, и улыбался. Затем он провел нас в третью пещеру. Это была гончарная мастерская. Но какая! Работал в ней гончар-раб. Из-под его руки выходили изумительной формы чашки, плошки, кувшины! Тут же была печь для обжига посуды. На каменном столике стояли чашки с красками и кисточками. Хозяин показал, что я должен по своему уразумению нанести узоры на посуду. Похлопал меня по плечу, мол, ругать для первого раза не буду, если что-то не получится.
С этого времени я стал расписывать глиняную посуду, а Бел делал игрушки, которые сам же и раскрашивал. Готовый товар хозяин отвозил в город на продажу. Приезжал довольный, хлопал нас по плечу и угощал сладкими лепешками. Хозяин заботился о нас. Свободного времени было достаточно. Тогда мы с Белом ходили слушать шум реки, любовались суровой красотой гор. О побеге не могло быть и речи, но мы часто вспоминали дом.
Однажды на глиняном блюде я нарисовал своего хозяина, сидящим на коне. Обжег сам его. Когда хозяин в очередной раз приехал из города, я показал ему блюдо. Он был изумлен, забрал блюдо и уехал. На следующий день он привез жену и дочку и велел их нарисовать на блюдах. Надо сказать, что мать и дочь были прекрасны. Я посадил их на камень на фоне голубого неба и белоснежных вершин гор. Вышел Бел. Вы знаете, какой он красивый. Девчонка не сводила с него глаз. Ее губы и щеки пылали огнем. Она боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть видение, Что было мне на руку. Когда рисунки были готовы, все удивлялись сходству с оригиналами, восхищенно цокали языками. После их посещения прибавилось нам работы. Мы стали выполнять заказы красавиц и красавцев, которые хотели
оставить память о себе потомкам. Вероятно, доходы от этого возросли. Наш хозяин построил новый дом в городе. Я ему делал роспись на стенах. О том, что наш хозяин имеет талантливых рабов и от этого богатеет, знали все в округе. И вот однажды появилась очень богатая особа, затянутая в черную кожу. Она была прекрасна: волосы ее отливали зарею, глаза как черная ночь, губы и щеки алели розами. Строен ее стан. Конь подстать хозяйке. Сбруя его сверкала различными дорогими украшениями в отличие от хозяйки, которая сама являла собой украшение любого коня.
На гладком полированном камне разложили перед нею наши изделия и поставили около них нас. Взгляд ее черных глаз скользнул по изделиям и задержался на Беле. О чем она спрашивала хозяина, мы не поняли. Когда хозяин принял от нее мешочек, стало понятно, что Бел продан. Мы упали перед ней на колени, говорили, что мы - братья, что нам нельзя расставаться, но она не понимала наш язык. Одели Бела в чистое, посадили на коня и повезли к самой царице. Я дал Белу слово, что доберусь домой, скажу, что он жив.
Долго я не мог придти в себя. Хозяин мне сказал, что Бел будет жить при дворце. Он красив, а царица любит все красивое и необычное. Мастеров у нее всяких хватает, а вот красавцев - мужичков маловато. Потому и купила моего брата, а не меня, хотя я по-своему красив. Это его слова.
Время шло. Ночами я плохо спал, все обдумывал план побега. Хозяин, явно, меня за здорово живешь не отпустит. Стал я удлинять свои прогулки, определять направление, куда идти. Раз чуть не скатился в пропасть, ободрал все пальцы о камни. Гончар смазал мне их каким-то отваром, посмотрел на меня и сказал:
-Не пытайся бежать отсюда. Не зная троп, даже до города не добраться.
Когда хозяин приехал, я упросил его взять меня в город посмотреть на работу мастеров, расписывающих храм. Он согласился при условии, что я не скажу им, что сам мастер. Он не хочет со мной расставаться, а чтобы мне нескучно было, приведет мне жену из рабынь.
-Хочешь жену? А? - гоготал он. - Или еще мал?
-Еще мал, - ответил я.
В этот же день мы повезли с ним заказы в город.
-Люба! Смог бы ты на дереве рисовать? - спросил он.
-Наверное, смогу. Не знаю. Да и дерево такое надо найти.
-Попробуй. Коня я тебе дам. Только не езди далеко, а то заблудишься.
Такому предложению я был рад.
Ехали мы до города шагом, и я потихоньку рисовал путь по вехам. Теперь я уже точно знал, что до города я не заблужусь, а там видно будет.
Мы ехали мимо каменоломни. Рабы таскали камни наверх, где другие рабы обрабатывали их. Готовые камни доставляли на строительство домов. За рабами следили надсмотрщики. Стоило рабу замешкаться, как он тут же получал удар плетью. Погибших или заболевших сбрасывали в пропасть. Я это видел собственными глазами и думал о том, что мне крупно повезло. Мой хозяин - добрый человек. Он меня оберегал, потому что благодаря мне богател на глазах у всех. Там у горцев свои законы жизни. У нас люди добрее.
Самое красивое место в городе - храм. Его отделывали мастера-художники. Это были свободные люди. Меня интересовала манера их письма, особенно краски. Я стоял без движения, заворожено наблюдал за их работой, особенно за тем, как они растирают и подбирают краски.
-Что рот разинул? Нравится? - спроси мастер.
-Нравится.
-Иди в ученики, если есть способность.
-Я раб.
-Ну, тогда не мозоль глаза нашему хозяину. Это ты пишешь портреты на блюдах?
-Я
-Сдыхал о тебе и видел твою работу. Ничего, но надо учиться. Приходи сюда. Я тебе покажу кое-что.
-Нельзя. Мы живем в горах. Далеко.
-Тогда беги, а то загубишь свой талант в пещере.
-Далеко бежать.
-Кто захочет, тот найдет дорогу и время.
Хозяин потянул меня за рукав.
-Пойдем, Люб. Нам пора домой, а краску я тебе купил.
-Можно мне спросить у мастера, из чего делают краску?
-Спроси.
Мастер мне показал на куски разноцветной глины, на камни, которые растирал, на масло и яйца.
-Каждый мастер сам себе делает краску. Все зависит от опыта. Мастера своих секретов не выдают.
Хозяин готовил дом к свадьбе дочери. Он ее выдавал замуж за богатого горца. Мне поручил украсить дом так, чтобы все были удивлены.
-Я верю твоему чутью, - сказал он.
И я принялся за дело. Я вспомнил наши обряды и, совмещая их с горскими, украсил дом и сад. Получилось неплохо. Приходили горцы, цокали языками. Но что-то в их поведении не понравилось хозяину, и он увез меня обратно в пещеру, оставив старую лошадь в мое распоряжение. На ней я должен был возить глину, запасать дрова на зиму, которая была не за горами.
Мы подружились с гончаром. Он понимал меня. И я к нему привязался всей душой. Это был человек небольшого роста, но кряжистый и сильный. На его голове не было волос, а лицо все заросло огромной бородой, и непонятно было молодой он или старый. Он поведал мне, что живет в пещере уже три года. Захватили его в плен раненого во время боя. Хозяин вылечил его. За это он ему благодарен. Во время набега кочевников вся его семья погибла. Дом сгорел.
-Мне, как видишь, бежать некуда. А здесь мне неплохо. Хозяин добрый. Тебе, Люб, надо бежать отсюда. Ты молодой, да и мастер отменный. Хозяин тебя не отпустит. Перезимуешь, а весной беги.
-Может, вместе убежим?
-Нет, я останусь. Женщину хозяин мне приведет. Буду здесь жить.
Зима не заставила долго ждать. С вершин спустились темные тучи, повалил снег. Замело все тропинки. До весны хозяина не будет. Мы были предоставлены сами себе. Запасов глины нам хватило на месяц. Теперь мы с гончаром выходили на охоту, благо всякого зверя было много у самой пещеры. Часто донимали волки. Усядутся у самой пещеры и ждут, когда мы выйдем. Мы их отпугивали огнем. Стрелять в них не хотели, так как жалели стрелы.
Нам жилось неплохо: сытно ели, много спали. Гончар учил меня искусству борьбы, умению владеть мечом, тиснению на бронзовой пластине. Мы даже песни пели.
Но вот и весна пришла. Как-то сразу стало тепло. Сверху жарило солнце. Под ногами еще хлюпал снег, а внизу зеленела и благоухала долина. До приезда хозяина я должен бежать. Было страшно пускаться в путь: в горах оползни и камнепады. И все же я выехал на старой, но преданной кобыле по кличке Геда. Она-то уж точно знала, куда можно ставить свои копыта, а где можно загреметь в пропасть. Гончар сделал из прутьев чучело, надел на него мою рубаху и штаны и сбросил в пропасть у скалы. Хозяин подумает, что я разбился. В пропасть за мной он не полезет, а сверху чучело похоже на меня. А кобылу волки съели. Вот таков был наш план.
Геда осторожно ступала по тропе. Я ей полностью доверял. К вечеру мы добрались до города. Не заезжая в него, я направился в долину.
И вдруг началась такая гроза, какой я никогда не видел. Молнии зигзагами прорезали темные тучи и впивались в вершины гор. Горы гудели и дышали. Земля ходуном ходила под ногами. Геда заржала и понеслась вниз. Оглянувшись, я увидел, как разверзлась земля и поглотила деревья и ручей, как величественная гора превратилась в обломки камней. На ровном месте выросла новая гора. Меня охватил ужас. Я не мог понять, где я и что со мной. Мне казалось, что я сплю, и мне снится страшный сон. Но ржание лошади и хлестание веток по лицу привели меня в себя.
Геда вынесла меня к одинокому домику, стоявшему на берегу реки. У домика стояли старики и смотрели на горы, откуда я только что примчался. Они бросились ко мне, стали расспрашивать. Но что я мог сказать? Подбирая слова, я сказал, что ехал в город по поручению отца, но лошадь понесла, и вот я здесь. Они от души радовались, что провидение спасло меня.
-Тебе надо переодеться и отдохнуть, а утром решишь, что делать, - сказал старик.
Он дал мне одежду, принес молодого вина.
-Вот выпей, чтобы не заболеть. У тебя очень белое тело, - посмотрел он на меня вопросительно.
-Моя мать словенка.
-А! Это у нас часто бывает. А отец чем занимается?
-Отец торгует.
-Из какого он рода?
-Из гедов, - сказал я первое, что пришло на ум.
-Геды... Это, наверное, дальнее племя. Дай бог, чтобы все были живы!
Я поблагодарил стариков и лег спать. Слышал как старик говорил:
-Ты слышала о гедах? Где такое племя?
-Ты не расслышал. Это гедны, живут за перевалом. Такую даль отец послал мальчишку на старой кобыле!
-Старая кобыла не дала парню погибнуть, а молодая сама бы угробилась и мальца убила.
-Это верно. Куда он теперь пойдет? Надо показать ему дорогу в обход. Может, и живы его родители. А нет - пусть живет у нас. Видно, что он славный малый, хорошего рода. Будет у нас вместо погибшего сына, пусть душа его будет покойна!
-А может, он раб?
-Ты же знаешь, что рабов хозяин клеймит, а у этого ни одного пятнышка на теле нет. Хороший будет воин.
Утром старик показал мне путь, как проехать за перевал. Уже стало известно, что много селений было разрушено землетрясением. Ушел под землю и город вместе с моим хозяином. Теперь не надо бояться, что он будет меня искать. Все мои стремления были - найти дорогу домой. У парня я узнал, что недалеко есть большая река, которая течет с севера. До этой большой реки я добирался от луны до луны. Попадется по пути речка - мне кажется, что это и есть та самая большая река, а она вдруг превратится в маленький ручеек и исчезнет где-нибудь в бурьяне. Пока ехал по степи, всего повидал, но меня, видно, охраняли боги.
Однажды мы с Гедой попали под большой ливень. Я заболел. Голова гудела, тряслись ноги и руки. Я увидел шатер в высокой траве и направил туда Геду. Очнулся на кошме. Рядом стояла миска с водой. Я попробовал дотянуться до нее, но силы покинули меня. Надо мной склонилась старая женщина. Она намочила тряпку и приложила мне ко лбу.
-Пить, - прошептал я.
Она принесла какой-то отвар и, приподняв мою голову, напоила. Сколько я болел, не знаю. Только после этого отвара дело пошло на поправку. Я стал есть и пить. Бабушка мало говорила. Она меня не понимала. Я стал выходить в степь. Какое это было счастье знать, что ты здоров и можешь ехать дальше! Моя Геда, увидев меня, заржала, подошла ко мне и положила свою голову мне на плечо. Бабушка была довольна. Она все улыбалась и старалась накормить меня посытнее. Я ей сказал, что совсем здоров, и надо ехать домой. Она принесла мои краски, бурдюк с водой и еду в мешочке. Я прижал ее седую голову к своей груди, она заплакала, что-то залепетала на своем языке. Потом показала, где большая река. Долго стояла и смотрела мне вслед.
Вот и большая река. Я пристроился к охотникам-торговцам, которые шли по реке торговать меха. Их язык я понимал хорошо. До леса мы добрались без особых приключений. Теперь места мне были знакомы. Я решил сократить путь и ехать прямиком на Ильмерь. Встретилась по пути мелководная речушка. По ее берегу я и поехал. Уже была видна гладь озера, когда Геда угодила в яму с острыми кольями, которые впились ей в брюхо. Она повисла на них, удерживая меня на спине. Я не мог смотреть на ее мучения и выпустил в нее стрелу. Теперь я остался один. Геда привезла меня почти до самого дома. К вечеру я добрел до знакомого селения, переночевал у хозяина, попросил у него лодку. И вот я здесь. Он восхищался делами Весты и велел низко поклониться ей. Я кланяюсь тебе, Веста.
Я не буду подробно рассказывать о каждом дне, проведенном на чужбине. Теперь я вонял, что везде живут люди, умные и глупые, добрые и злые. Но лучше нашего народа я не встречал никого. Пусть у нас еще многого нет, но мы всему научимся и еще других будем учить: гостеприимству, доброте, мужеству, мудрости.
-Хорошо говоришь, Любомир! - сказал Дан. - Наш народ еще покажет себя! А теперь за работу!
-Где ты решил жить, Люб? - спросил Малой.
-Пока поживу с тобой, а там видно будет. Сейчас я пойду к Волхву, распишу ему обитель богов. Потом займусь охотой. Отец, не горюй о Беле! Он не пропадет. Он хоть и моложе меня, но умнее. Голову свою просто так не даст отрубить.
-Я знаю, но хотелось бы, чтобы он жил с нами.
Осень лила слезы. Сиверко сорвал последние листья с деревьев. Все было готово к зиме. И снова по озеру пробиралась лодка. Человек стоял во весь рост и греб сильными руками. Веста, смотревшая в окно, сразу узнала его. Это Ждан! Что-то случилось, раз поехал в такую пору! Побежала навстречу.
-Ждан! Что случилось?
-Потом! Весь промок! В баню скорей!
-Да там все есть. Вода горячая.
Веста побежала к Дану.
-Ждан приехал один! В бане сейчас! Что-то там случилось!
Дан быстро оделся и побежал в баню
-Что случилось?
-Не везет мне с женами! Заболела и умерла Лада. Останусь у вас, если вы дадите мне землю за выкуп.
-Оставайся. Да и зачем тебе земля? Живи у Весты. Все равно будешь к ней ходить!
-Ты прав, да она против.
-Она просто хотела, чтобы у тебя был сын. А раз уж так получилось, будете заниматься Богданом.
-Я ведь еще не старик.
-Вот и хорошо. Потом и найдешь себе женку. Ну, парься, а я домой.
Дан рассказал ожидавшей Весте о горе Ждана.
-Не везет ему с женами! Пусть живет у меня. Места хватит, если, конечно, захочет.
На пороге появился Ждан, распаренный, румяный. Он протянул руки.
-Веста!
-Дан рассказал мне. Живи у меня, а там построишь себе дом.
-Нет, Веста. Если ты еще меня любишь, я останусь с тобой. Я ведь за тем и ехал сюда. Мне, кроме тебя, никого не надо! Будем воспитывать внуков.
Веста выбежала во двор к березе.
-Спасибо тебе, мать-береза белая! Все мои желания сбылись. Теперь все мы у корней твоих!
На главную.
|
