Веста

Продлжение

-Веста! Ты пришла?
-Да. Я же сказала, что вернусь.
-А я верил и не верил. Я весь извелся, Веста! Я больше так не могу! Будь моей, Веста, прямо сейчас!
Он стал целовать ее, ласкать, но она нашла в себе силу оттолкнуть его.
-Не надо, Дан!
-Чего ты боишься, глупенькая? Ты же женка, а я люблю тебя больше жизни!
-Нет, Дан! Я еще не познала мужа.
-Что ты сказала? Какой же я дурак! Так вот почему у вас не было детей! Мой сын еще не вырос, а уже женился! Бедная моя девочка! Я это исправлю, и ты будешь самой счастливой женщиной на свете!
Веста плыла по волнам любви. Ей было очень хорошо с любимым. Утром он ее отнес на руках в свой дом. Потом взяли они дары богу любви и материнства и пошли к Волхву. Весь род был уже там.
-Волхв, Веста стала моей женой. Мой сын Иво, пусть пестуют боги его душу, был мал для мужа. Мы возложили дары богине любви и богине материнства.
-Да услышат вас боги! - сказал Волхв.
И вдруг все услышали голос Иво.
-Простите меня, отец и Веста! Еще при жизни я должен был отдать Весту отцу, но я этого не сделал. И боги наказали меня. Теперь моя душа спокойна. Я буду приходить к вам только в Ярилин день. Я ухожу-у-у-у!
Все встали на колени.
-Иво! Иво! - кричали все.

Дан и Веста любили друг друга. Они всегда были вместе. Дан обрел с этой девочкой вторую молодость. Все ему давалось легко. Его уважали не только в своем племени, но и в других племенах за умную речь, за деловую сноровку. Если Дан сказал, то так оно и будет. Вожди племен встречались два раза в год. На этих встречах решались вопросы освоения охотничьих угодий, совместной защиты от чужаков. По этому поводу у Весты было свое мнение, которое она не раз высказывала Дану.
- Дан, не сердись на меня, что я даю тебе совет. Я знаю, что ты умный вождь. Но как защититься от врагов, если род от рода находится очень далеко, а племена и того дальше? Я думаю, что надо быть ближе друг к другу, огородить жилища каменной стеной, вокруг выкопать ров и заполнить его водой. Тогда чужакам не так-то просто будет взять такие крепы, да и воев будет больше, чтобы защищать их. Можно будет всегда оставлять охрану из воев.
-Ты моя умница! Об этом мы уже говорили на сходе. Кое-где уже есть такие поселения. Люди там зовут себя варяги. Очень сильные племена. Вот у них и есть такие крепы. Они их называют грады. У них и лодьи больше наших Они даже в море выходят и торгуют с живущими по берегам племенами. Но и на них нападают. Отдельный род чужаки разоряют, а вот в грады сунуться боятся. Нам бы тоже надо град свой построить, да не сговорить наших родичей.
Так и шла жизнь у Дана и Весты. Главное в ней была большая любовь и понимание друг друга.
Однажды вечером прибежал к ним сын Ярга - Мин.
-Дан, там в сети кто-то забрался! Порвет сети! Надо быстрей!
Дан выбежал с Мином, захватив копье. Веста распустила свои чудесные волосы. Чувство страха овладело ею. Она положила на кровать лук и стрелы. Вдруг дверь распахнулась, и ввалились Ярг и Вит.
-Что вам надо? Где Дан? - спросила Веста.
-Дан там, куда его послали, а нужна нам ты. Ты по праву принадлежишь нам после смерти Иво. Дан на тебя никаких прав не имеет. Но ты выбрала его, или он выбрал тебя, мы не хотим об этом знать. Но мы хотим получить тебя хоть на один раз, насладиться твоим прекрасным телом, - говорил Ярг, продвигаясь к ней.
Веста быстро схватила стрелу и направила ее в Ярга.
-Еще один шаг - и я убью тебя, Ярг!
-Не посмеешь! Я же сын твоего мужа! Заходи, Вит, слева! Сейчас мы возьмем птичку!
Но не пришлось пролить кровь Весте. Сзади коршуном налетел Дан, схватил за волосы своих сыновей и стукнул их лбами. Не говоря ни слова, выволок их за дверь и спустил с лестницы.
-Очнетесь - поговорим, сыны мои, защитники рода! Ты перепугалась, Веста?
-Не очень. Я боялась пролить кровь.
-В таких случаях бояться нечего. Вот тебе и ответ на твой вопрос по поводу защиты рода.
-Что же ты будешь делать с ними?
-Завтра соберемся и обсудим, раз и навсегда положим этому конец. А что ты на это скажешь?
-Позволь, Дан, мне самой в присутствии всех с ними поговорить. Только ты будь спокоен, что бы я ни делала. Все будет хорошо.
-Согласен.
Наутро был сход. На нем выступили Ярг и Вит и снова предъявили свои права на владение Вестой. Веста вышла в круг.
-Что ж. Я согласна стать женой любого из вас, если вы победите меня в борьбе.
Все зашумели.
-Брось эту затею, Веста! Разве победить тебе таких медведей! Мы не дадим тебя в обиду!
-Спасибо всем за заботу обо мне, но я хочу покончить с этим раз и навсегда. Кто из вас начнет первым бороться со мной?
Вышел Ярг. Его налитое силой тело блестело на солнце. По сравнению с ним Веста выглядела маленькой веточкой. Ярг старался захватить руками ее скользкое тело, но ничего не получалось. Веста выскальзывала из его огромных рук. Разъяренный Ярг отступил назад, чтобы броситься на девчонку и подмять ее, и вдруг оказался лежащим на земле вниз лицом. Все ахнули.
-Давай, Вит, ты следующий.
Вит отказался бороться с Вестой.
-Да ну тебя! Нужна ты мне! Ты убила Ярга!
Веста подошла к Яргу, повернула его на спину, нажала под носом, и Ярг пришел в себя. Все засмеялись.
-Ну, Веста, ты молодец! Умеешь ходить на медведя! - превратил все в шутку Ярг.
-Да, я могу ходить на медведя. Но как вы могли до такого додуматься? У меня будет ребенок. Вы, охотники! Вы же беременную самку не убиваете, а стараетесь ее подкармливать. А здесь хотели уничтожить охотника вашего славного рода!
-Мы же не знали об этом, - сказал Вит.
-Как вы будете смотреть в глаза вашим детям?
-Простите нас, - сказал Ярг. - Но ты, отец, тоже не прав, взяв ее в жены. Она по закону принадлежит одному из нас.
-Кто устанавливал этот закон? Почему вы не взяли в жены Гею? Чем она плоха? Да потому что у нее много детей и их надо кормить. А Веста сама прекрасный охотник, накормит и вас и ваши семьи. Я же женился на девушке, а не на женщине, так что ваш закон полностью на моей стороне. Мы вас прощаем. Живите. Но если еще раз нападете на нее без меня. У нее рука не дрогнет.
На этом сход завершился.
-Веста, у тебя действительно будет ребенок? - спросил Дан дома Весту.
-Я точно не знаю, но думаю, что будет.
Дан схватил ее на руки, закружил.
-Ты теперь будешь маткой, милая моя! Я еще больше люблю тебя и буду оберегать! Пойдем завтра к Волхву, возьмем оберег для нашего малыша.

Отпраздновали Ярилин день. "Богиня Флора" дала к этому дню обилие цветов разнообразной окраски. Аромат их витал в воздухе. Люди славили божеств, пели песни, плясали, приносили им дары.
Но счастье и несчастье рядом ходят. Радость и горе не отстают друг от друга.
На лодке приплыл гонец из соседнего рода.
-Беда! - крикнул он не успевшим уйти в лес охотникам. - Чужаки! На больших лодьях с парусами! Они забирают молодых в полон, а старых убивают! Дома жгут! Спасайтесь! Уходите в лес! К вечеру они будут и у вас!
Прокричал и поехал дальше предупреждать других. Все закричали, засуетились, забегали.
-Остановитесь! Еще есть время! Берите самое ценное, что можете унести. Идите через пещеру на топкое болото. Веста вас проведет. Она эти места хорошо знает. Идут только женщины и дети. Волхв тоже с ними пойдет. Остальные будут со мной. Соберите все луки, стрелы, копья. Задержим гостей, пока жены укроются на болоте. Веста, я тебе доверяю самое дорогое - детей! Защити их! А вы, женки, слушайтесь Весту! Все, что она будет вам говорить, исполняйте.
Дан поцеловал Весту.
- Сбереги наше дитя, Веста!

Забрав детей и короба с одеждой и едой, все пошли в пещеру. Впереди шла Веста. Рядом с ней, стараясь не отставать, шел Мин - сын Ярга. Он нес сухую, нащипанную из сосны лучину, и подавал Весте одну за другой по мере сгорания их в руках Весты. За ними шли женщины, неся на руках маленьких детей и короба за плечами. Рядом семенили умеющие ходить дети, которых вели за руки дети постарше. Замыкали шествие подростки. Они тоже несли за плечами короба с одеждой и едой.
Широкая в начале, теперь пещера сужалась, и приходилось нагибаться, а местами сбрасывать с себя короба и тащить их волоком. Веста и Мин помогали протиснуться в узкий проход.
Но вот, наконец, забрезжил свет. Он придал им силу и надежду, что скоро их мучения закончатся, и из царства тьмы они выберутся под покровительство Ярилы.
Первым из пещеры вышел Мин. Он жмурился, прикрывая глаза ладонью, рассматривая окружающий его лес. Наконец, все вышли на свет божий, уселись на поваленное дерево.
-Отдохнем. Накормите, матки, детей и сами поешьте, но еду берегите. Еще далеко идти. За день мы должны добраться до места. Да помогут нам боги! - сказала Веста.
После короткого отдыха она приказала никому не отлучаться в лес без ее ведома, идти по тропинке, не отставать.
Долго шли они по глухому лесу, прислушиваясь к звукам и шорохам. Они боялись этого леса так же, как и темной пещеры. Ведь лук и стрелы были только у Весты, остальные остались у мужей
Лес сменился малолесьем. Ноги тонули во мху, проваливались в грязевые ямы.
-Подошли к самому опасному переходу, - сказала Веста. - Вот на этом островке отдохните, подкрепитесь, а потом пойдете за мной шаг в шаг. Привяжите своих детей веревками друг за другом, а потом к себе. Пойдем очень медленно. Смотрите только вперед, на ноги впереди идущего человека.
Цепочка людей двинулась за Вестой, ступая след в след. Люди боялись дышать, думая, что дыхание создает ветер, который унесет их в царство тьмы. Холодная болотная жижа уже доходила до пояса детям. А потом показалась водная гладь. Веста вздохнула с облегчением.
-Можете переходить воду, не опасаясь. Здесь дно твердое.
Заулыбались люди. Напряжение спало. Все вышли на пологий берег острова, покрытого высокой густой травой и огромными деревьями. На берегу разостлали шкуры, умылись, поели и хорошо отдохнули.
-Надо идти дальше, дорогие родичи, а то ночь застанет в лесу.
И снова вереница людей двинулась вслед за Вестой. Но вот и конец пути. На берегу ручья был виден деревянный дом. Около него несколько навесов и землянок. Веста пригласила всех заходить в дом. Внутри он был таким же, как и их дома. В углу находился очаг, сложенный из камней.
-Чтобы не было раздоров, я скажу, где какая семья будет спать. Слева у стены будет жить семья Ярга. Справа-семья Вита. Семья Третьяка - у передней стены. Волхв будет жить в землянке. Там рядом есть полянка для богов. Остальные семьи я разведу по землянкам. Для себя я построю домик, а пока поживу с Геей.
Все согласились с Вестой. Как ни говори, а в доме жить лучше, чем в землянке. Да скоро уйдут чужаки, и они вернутся к своим очагам.
Каждый день ребятишки и жены выбегали на берег острова посмотреть, не идут ли их отцы и мужья за ними. Вот уж две недели минуло, как Веста привела их на этот остров. Подходят к концу запасы пищи. Женки пошли собирать коренья, ягоды, грибы, пока на еду. А вдруг мужья не придут? Придется собирать все это впрок. Детей надо кормить.
Веста пришла к Волхву.
-Что делать, Волхв? Что случилось с Даном?
-Пока боги молчат. Когда заговорят, позову тебя, - сказал Волхв.
-Может, зря мы пришли сюда и надо идти обратно?
-Нет, Веста, ты сделала все, как велел Дан. Готовьтесь зимовать здесь. Запасайте дрова для очага, лучину. Надо делать луки и стрелы, добывать зверя и птицу. Надо утеплять дом, в землянках сделать очаги.
-Я соберу жен, скажу, что надо делать.
- В помощники возьми Мина.
-Хорошо.
Вечером у костра Веста давала задания женам; кому корни собирать, кому грибы, кому ягоды. С малышами сидеть оставила Гею. Так будут делать по очереди.
-Мин будет мне помогать делать луки и стрелы.
- Ты думаешь, мы здесь зимовать будем? - спросила Любава.
- Не знаю, но надо быть готовыми ко всему. Запасы все равно нужны, здесь или там. Надо утеплять дом.
Женки ворчали, но делали все, о чем просила Веста.
Начала желтеть листва, а известий от мужей не было. Волхв пригласил Весту к себе.
-Будем смотреть, что там произошло. Боги помогут нам в этом. Я буду рассказывать тебе о том, что увижу.
Волхв выпил отвар, уставился в одну точку. Его лицо побледнело, он стал раскачиваться и заговорил;
-Вода. Большая вода. Плывет лодка. На ней много людей в невиданных одеждах. Стрелы и луки. На голове старшего рога. Он машет рукой, и град стрел летит на берег. За камнем Дан с сыновьями. Они целятся, стреляют. Чужаки падают. Рогач снова машет рукой. Стрелы летят в сторону Дана. Одна стрела попала в Третьяка, другая в Ярга. Вита не видно! Ага! Вот он! Пробирается к Дану! Они пригибаются за камнями и отходят дальше. Чужаки выходят на берег. Рогач пинает Ярга. Прошли в деревню. Не довольны. Ничего не находят. Горят дома. Чужаки садятся в лодью. А вот и Дан с Витом! Они целятся. Летит стрела. Рогач упал. Чужаки снова на берегу. Они стреляют в пустоту. Повернулись к лодке. Две стрелы уложили двух чужаков. Снова все на берегу. Разбились на группы, обыскивают каждый камень. Заметили Дана и Вита. Стреляют. Дан падает. Вит тащит его между камней. Вит лежит, раскинув руки, стрела в спине. Не вижу Дана. Лодья плывет дальше. Все.
Волхв очнулся. Веста сидела и плакала навзрыд.
-Что ты, Веста! Жив Дан! Он ранен. Подлечится немного и придет сюда.
-А что я скажу женщинам и детям?
-Ничего не говори. Я сам поговорю с ними.
Волхв исполнил свое обещание. Он пригласил всех на поляну богов.
-Род Дана живет! - сказал он. - И никаким врагам его не забить насмерть! Боги все видят, все знают! Они мне сказали, что враг силен, и много надо времени, чтобы прогнать его. Ваши мужья не сдадут в полон род Дана! Готовьтесь к зиме, дети мои! Листья начали желтеть, птицы собираются в стаи. Бог Борей уже присылает нам холод ночью и дожди. Ярило уйдет на покой. Да будут с нами боги!
Хоть и не понятна была речь старого Волхва, но пришло успокоение. Живы мужья! Надо только терпеливо ждать! Веста знала, что старый Волхв видел бой своими глазами, так как его не было в землянке около недели. Он прав. Людям нужна надежда.

Вот уже и стаи птиц поднялись и улетели. В эту пору жили сытно. Птиц били Мин и Веста. Остальные занимались собирательством.
Морозы грянули неожиданно, затянув толстым льдом болото. Все стали собираться домой. Веста пыталась их отговорить, но это не помогло. Даже Волхв настоял на том, чтобы сходили несколько человек и посмотрели, что там произошло. Но никто не хотел оставаться на острове. Все хотели скорей вернуться домой. По тому же пути, в том же порядке двинулись обратно. У всех было приподнятое настроение. Ноги сами несли людей домой. Люди переговаривались, смеялись. К вечеру Веста привела их на то место, где должны были стоять их родные очаги, а обнаружили они обгоревшие бревна, золу, присыпанную снегом. С реки дул холодный ветер. Надо было срочно готовить ночлег. Веста повела всех в пещеру. Видно было, что в нее никто не заходил. Веста завернулась в шкуру медведя и сразу заснула.
А утром пошла искать Дана. Вот у камня лежит колчан со стрелами. Это чужой колчан и чужие стрелы. Лук тяжелый, стрелы длинные с блестящими наконечниками. Веста долго рассматривала их, но так и не смогла определить, из чего они сделаны. Она собрала все стрелы на берегу. Некоторые из них вмерзли в лед. Тогда Веста взяла камень и стала долбить лед. К ней присоединился и Мин. За одним из валунов Веста обнаружила два полуистлевших трупа. Это были Ярг и Третьяк. Но Дана не было. Она услышала зов Волхва.
-Веста! Мин! Идите сюда!
Они вошли в землянку Волхва. Около входа сидел полуистлевший Дан. В руках у него был натянутый лук. Веста стояла, не двигаясь. Этот труп не был ее мужем, теплым и сильным. Такого Дана она не воспринимала, поэтому глаза были сухими. Недалеко за валунами обнаружили Вита и других мужей. Позвали все население пещеры. Жены плакали, причитали о том, как же они теперь будут жить без мужей, как будут растить детей. Земля уже промерзла, поэтому трупы завернули в шкуры и опустили в прорубь, пробив лед кольями. Воздав должное богам, пошли в пещеру.
-Что будем делать? - спросила Веста. - Я иду на остров. Там хоть дом есть, землянки, кое-какие запасы дров и пищи. Кто со мной пойдет, собирайтесь, медлить нельзя. Скоро начнутся бури и метели, трудно будет идти.
И снова в том же порядке все двинулись на остров, думая о своем.
На острове после небольшого отдыха взялись за дело: утепляли дом, таскали под навес дрова, пока их не занесло снегом. За зверем ходили Веста и Мин. Они всегда возвращались с добычей, часть которой тут же съедалась, а часть бросали в яму на лед. Мясо всю зиму будет как свежее. От зверей яму закрывали бревнами, прижав их большим камнем. Хуже дело обстояло с запасами кореньев и муки. Но это не беда.
Зима выдалась суровая. Вьюги и метели мешали охоте. Землянки совсем завалило снегом. Звери все чаще стали наведываться к их жилью, особенно волки. Они садились вокруг жилья и терпеливо ждали выхода человека. Застреленный волк тут же поедался стаей. Только запущенная головня на некоторое время отгоняла их.
Дома стоял смрадный запах немытых тел, дыма, фекалий. Люди страдали от насекомых, обильно покрывавших их тела и одежду. Только Веста и Мин, проводившие больше времени на охоте и мазавшие свои тела мазями, чувствовали себя вполне сносно.
Однажды тащившая на себе тушу оленя Веста почувствовала резкую боль в пояснице. Она положила тушу на снег, привязала к ее ногам кожаные ремни и потащила волоком тушу. А боль все усиливалась. Бросить тушу - не накормить голодных детей. Запасы давно кончились. Мин ушел далеко вперед с такой же тушей. Веста, сжав зубы, превозмогая боль, двигалась дальше.
-Мин! - крикнула она. - Мин! Мин бросил тушу на снег и побежал к Весте, зная, что так просто она звать его не будет. Веста лежала на снегу, который краснел на глазах у Мина.
-Веста! Ты ранена!
Он схватил ее на руки и понес домой. Дома Волхв осмотрел Весту, велел натопить землянку, нагреть воды. Он положил ее на медвежью шкуру.
-Иди, Мин, зови мать.
Прибежала Любава.
-Что с Вестой?
-Смотри сама. Она родила раньше времени мертвого ребенка. Ей не надо было ходить на охоту, но она это делала ради ваших детей. Обмой ее. Кровь я остановил, но она еще не пришла в себя. Ее душа беседует с духами предков.
Любава обмыла тело Весты теплой водой, положила ее на сухой мох и накрыла меховым одеялом.
-Теперь иди в дом, успокой всех, я о ней позабочусь.
Веста долго болела. Мин не мог обеспечить всех пищей. Он боялся один уходить далеко от дома. Начался голод. Нашли однажды полусгнившее мясо, наелись и отравились. В живых остались Волхв, Веста, Любава и Мин. Мертвых закопали в снегу, а ночью пришли звери, выкопали трупы и утащили в лес. Тела больше не чувствуют боли, а души их приняли боги. Они теперь спокойны и счастливы.

Минуло две зимы и два лета. За это время построили еще два дома на острове. Все поселились в старом доме, немного переделав его. Теперь они точно знали, что главное в их жизни-запасы пищи и дров на зиму. Для четверых не так уж много и надо, но запасы делали впрок. Веста вспомнила рассказы Дана о варягах, о том, как они хранят продукты. Попробовала - получилось. Теперь мясо она сушила, вялила, коптила и засаливала, для чего мясо складывала в берестяной короб, обмазывала его глиной, дробила соленый камень и бросала в короб. Такое мясо хранилось весь год. Взрыхлила землю на лужайке около дома, посадила зерна ржи и овса. К концу лета сняла урожай зерна, смолола его на жерновах, которые сделал Мин. Муки хватило на всю зиму. На берегу острова рос дикий лен. Веста очень любила цветки льна. Собрала семена его и весной посеяла около дома. Теперь будет и масло.
Веста не задумывалась над тем, что ее ждет. Она жила настоящим. Радовалась хорошей охоте, дню, солнышку. Веста так уставала, что, очутившись в постели, сразу засыпала.

Мин ходил за ней тенью. Он перенимал все, что она умела делать, помогал ей во всем. Его мать Любава занималась домом. Она все больше молчала, была исполнительна. На вопросы Весты отвечала односложно. Лучшим другом Весты был старый Волхв. С ним можно было говорить обо всем. Он всегда давал дельные советы.
Этим летом побывала Веста у отца. Бел все такой же, и род не изменился. Разве что прибавилось малышей. Мину понравилась дочка Ули Верия. Он часто бродил с ней по лесу.
-Мину на следующее лето жениться надо, - сказала Веста отцу. - Он хороший охотник и человек хороший. Будет хорошим мужем. Дом у него есть, еда всегда будет. Если Уля согласится, пусть отдаст за него дочь.
-Об этом, Веста, еще рано говорить. За год много воды утечет. Как ты без мужа справляешься? Не пора ли тебе подумать о муже? Ты же еще совсем молода, а рассуждаешь как старуха.
-Без Дана нет мне жизни, отец! Никто не сможет заменить мне его!
-Я, дочка, тоже так думал, но прошло время, я встретил Улю. А твою мать я всегда храню в сердце. Женщины раньше становятся старухами. Не заметишь, как сгорбишься.
Веста долго думала над словами отца. Старый Волхв тоже говорил ей об этом. Но за кого она пойдет замуж? Нет таких, как Дан!
Мин просил Весту не торопиться домой, побыть у отца еще недельку. Веста согласилась. Она понимала Мина. Это была его первая любовь, да и ей не мешает встрепенуться, побродить по знакомым местам, поговорить с матушкой-березой, искупаться в чистых водах Быстрянки.

В этот день Веста встала рано утром в предчувствии чего-то необычного. Тело ее налилось силой чувства, которое ушло с утратой Дана, а теперь снова хотело объятий мужа. Веста удивилась. Давно ли она уверяла Любаву, которая хотела любого мужа и ждала, когда женится Мин, чтобы быть свободной и найти себе мужа. Нет, Веста не допустит этого! Она будет верна Дану! Да помогут ей Боги! А пока все спят, она искупается.
Долго шла по берегу Веста, продираясь сквозь сросшиеся кусты. А вот и ее любимый плес. Здесь речка замедляла свое течение, скрываясь за поворотом. Песчаное твердое дно, чистая вода - прекрасное место для купания. Веста сбросила на берегу коротенькую юбочку и кофту-распашонку, расплела косы. Волосы волнистым дождем закрыли голую спину. Бог Ярило только-только стал просыпаться, освещая макушки деревьев. Плотный туман поднимался над рекой.
Веста вошла в воду и поплыла вдоль берега до ивы, склонившейся над водой. А дальше нельзя, там омут, там живут водяные.
Вдруг она увидела, как из-за мыса выплыла лодка. В ней в полный рост стоял человек и смотрел в ее сторону. Он был очень похож на Дана.
-Дан! Дан! Я здесь! - закричала Веста.
Лодка подплыла к ней. Сильные руки подхватили Весту и подняли в лодку.
-Дан! Я знала, что ты жив! – говорила она, уткнувшись в грудь человеку. - Я верила, что увижу тебя! Ты не мог так просто оставить меня!
-Русалочка! Кто Дан? Это твой муж или возлюбленный?
Веста отпрянула от мужчины, хотела прыгнуть за борт лодки, но тот крепко держал ее в объятьях.
-Пусти! Ты не Дан!
- Меня зовут Ларг, а тебя?
-Отпусти!
-Отпущу, когда скажешь, кто ты, кто Дан, - говорил он, направляя лодку к берегу.
Незнакомец на руках вынес Весту на берег, оставив лодку в камышах. Веста дрожала всем телом.
-Ты замерзла, русалочка? Сейчас я тебя согрею. Значит, я похож на твоего Дана? Сейчас я заменю его. Может, я буду крепче любить тебя, чем твой Дан.
-Не надо, Ларг! Отпусти меня!
Но Ларг навалился на нее всем телом, его жадные губы искали ответного поцелуя. Его руки ласкали ее, стараясь пробудить в ней женщину. Веста отчаянно сопротивлялась, но потом обмякла, затрепетала под его натиском, и не было больше никого и ничего на свете, кроме их двоих, мужчины и женщины, так внезапно нашедших друг друга.
После отдыха Ларг спросил;
-Так как же тебя зовут, русалочка?
-Веста.
-Какого ты роду-племени?
-Я дочь Бела племени Росса. Дан - мой муж. Его и всех его детей убили чужаки. Дети его детей умерли. От рода остались только Любава, Мин, я да Волхв.
-Мне жаль их, Веста. Пусть успокоятся их души! У тебя есть дети?
-Нет.
-А кто Мин?
-Внук Дана.
-Значит, Дан старик?
-Не знаю. Я его любила.
-Я такой же, как Дан?
-Ты сильнее. Я бы могла тебя любить, но мне надо домой, меня будут искать.
-Поедем со мной. Будешь моей женой. Ты очень красивая. Я буду тебя любить.
Он встал и поднял ее. Тут только рассмотрела Веста Ларга. Он действительно похож на Дана, но моложе и сильнее его Глаза! Самое красивое на его лице – глаза - ворота души! На солнце они излучали зеленоватый свет, в тени блестели синевой. Он снова прижал Весту к себе. Она уже не сопротивлялась, не отталкивала его, а сама искала сближения с ним. Такого она не испытывала никогда.
-Ларг, я пойду с тобой, но только первой женой.
-Я же сказал тебе, что я еще не женат. Я хочу, чтобы ты была со мной. Ты не представляешь, как ты хороша во всем!
-А твой отец? Что он скажет?
-Я вождь рода и своего племени. Кто мне может запретить?
-Пойдем к моему отцу, Ларг, и Мину. Я скажу им, что уезжаю с тобой.
Ларг оделся, Веста по реке подплыла к тому месту, где оставила одежду. Когда она вышла из-за кустов к Ларгу, он поразился происшедшей в ней перемене. Это была уже не русалочка, а воительница, царица лесов. Они пошли к Белу, спрятав лодку в камышах. Дома все были в сборе. Садились обедать.
-Отец! - сказала Веста. - Это мой будущий муж Ларг. Я еду с ним.
Бел пригласил Ларга к столу, расспросил о его роде, племени, где они живут, чем занимаются, часто ли их беспокоят чужаки. Ларг отвечал на все вопросы обстоятельно, со знанием дела. Потом Бел сказал;
-Ларг, Веста - хороший охотник и воин. Она глава рода Дана. Она уйдет, кто будет возглавлять род? Возьми весь род к себе. Зимой они без Весты пропадут.
-Что ж, Бел, я согласен. Пусть переходят в наш род. С собой ничего брать не надо. Лодка мала.
Я думаю, отец, пока лето, я съезжу к Ларгу, а к осени приедем и заберем всех.
-Правильно рассуждаешь, дочка.
-Любава такая же красивая, как ты? - спросил Ларг.
-Я не разбираюсь в женской красоте. Но думаю, что она красивее меня.
-Тогда мы и ей найдем хорошего мужа. А с доводами Весты я согласен. Тогда пора в путь, дорога дальняя.
Простившись с родом, Веста взяла свое охотничье снаряжение, заплечную сумку с запасом провизии. Они сели в лодку и пустили ее вниз по течению. В лодке оказалась шкура медведя. Всю ночь они любили друг друга. Только луна, освещавшая им путь, была свидетельницей их любви. Днем Ларг греб, а Веста, свернувшись калачиком, отсыпалась на дне лодки.
“Само небо послало мне такое красивое счастье, - думал Ларг, любуясь спящей Вестой. - Она еще совсем юная”
Ларг знал женщин. Они сами бросались к нему в объятия, хотели иметь от него детей. Но русалочка ни на кого не похожа. Раз она глава рода, значит, умна, умеет добывать зверя, вести домашнее хозяйство. Но такая подчиняться не будет, разве что полюбит больше жизни. Для нее свобода превыше всего.
Веста открыла глаза.
-Мы приехали?
-Нет, Русалочка. Еще одна ночь любви, и мы будем дома.
Веста улыбнулась, повернулась на другой бок и снова уснула.
Начался опасный путь. По берегам рек жили воинственные племена. Продвигаться можно только ночью. Ларг причалил лодку к берегу, спрятав ее в камышах, лег рядом с Вестой, укрывшись сеном. А когда стемнело, поплыли дальше. Это была вторая ночь их любви. Веста уже не думала о Дане. Она любила Ларга. А Ларг уже думал о том, как будет оставлять такую страстную жену одну.
-Я тебя люблю и не отдам никому! - шептала Веста. - Я ее убью!
-Ты уже убивала из-за Дана?
- Нет, не убивала.
-Тогда тебе этого делать не придется. Я тебя тоже очень люблю и буду брать с собой на охоту.
-А почему ты поехал по Быстрянке вверх?
-Я хотел посмотреть на народ, который здесь проживает, на зверя и птицу в этих местах. Видишь, не зря съездил, нашел себе Русалочку.
Утром они увидели воды большой реки.
-Скоро приедем. Мы живем на Ильмерь - озере. Нас и называют ильмерские словене. Эта река вытекает из озера. Единственная река. Мы ее называем Мутная река.
К вечеру они добрались до озера. Веста никогда не видела столько воды. Казалось, что вода занимает всю землю. Вода

мутная, зеленоватая. Волны то и дело накатывались на берег, прижимая лодку к отмели.
Наконец показались деревянные дома. Их было очень много. Перед каждым домом покачивалась лодка, привязанная веревкой к колышку. Их увидели, замахали руками, выбежали навстречу.
-Ларг! Куда ты пропал? Мы уже хотели тебя искать!
-Да вот он я! Я себе жену привез, царицу леса, Весту.
-Слава Ларгу! Слава Весте! - кричали вокруг.
Каждый подходил к ним, низко кланялся.
-Милости просим, молодая болярыня! Совет вам да любовь! Рожайте больше охотников и воев! - кричали вокруг, пока они поднимались в хоромы Ларга.
Веста отметила, что все женщины ходили в длинных платьях, расшитых красивыми узорами. Такое платье ей привозил Дан, но она его никогда не надевала. Ей было непривычно в нем. Она путалась в подоле. Может быть, оно хорошо было бы для Любавы, которая никогда не ходила на охоту. Веста видела, как загорались глаза у мужей при виде ее голых ног и роскошных кос. А более всего им нравилось ее вооружение. У такой рука не дрогнет всадить в бок стрелу! И правда, царица леса! И где только откопал такую Ларг?
-Потом расскажет, а теперь пусть отдыхают да любятся, - говорили мужики.
Ларг привел Весту в свой терем. Это был такой же дом, как и у них. Но у Ларга крыша покрыта тонкими деревянными пластинками. Получалась, как рыбья чешуя. Такая крыша не пропустит дождь. Дом был самым высоким в деревне. Пол сделан из толстых деревянных плах. В углу стол, у стены деревянная кровать, накрытая меховым одеялом. Очаг, стоявший за перегородкой, обмазан глиной и поднимался до самого потолка, сужаясь, уходил в отверстие на крышу. Вот почему Веста видела дым над домами! У очага стояли палки-рогачи.
-Для чего это? - спросила Веста.
-Это ухваты. Они служат для того, чтобы не обжечь руки, когда достаешь из печки горшки.
И Ларг показал, как это делается.
-У нас этого нет.
- У нас тоже не у всех такие очаги. У большинства все так, как и у вас. А некоторые еще живут в землянках.
-А в окнах что у тебя?
- Это слюда. Ее привозят сюда заморские гости, меняют на пушнину.
Ларг показал Весте подвал, где хранились продукты. Такого обилия она не видела.
-И ты один это все съедаешь?
-Да нет. Но у меня бывают гости, тогда приходится тратить много запасов. Поживешь- увидишь.
-А когда мы пойдем к вашему Волхву?
-Мы же были у Волхва. Хватит и одного. Да завтра он сам к нам придет.
Пришла женщина, низко поклонилась им и стала готовить пищу.
-Ты кто? - спросила Веста.
-Я рабыня. Убираю у болярина, готовлю еду, топлю баню. Она уже готова. Можете идти мыться.
-Пойдем, болярыня. Она дело говорит. Пока помоемся, ужин будет готов. Лук и стрелы оставь дома. Никто там на тебя не нападет, кроме меня.
Он засмеялся, схватил Весту на руки и понес в баню. В ней было очень жарко. Он снял с Весты одежду, вымыл ее щелоком лыковой мочалкой, наблюдая за выражением ее лица.
- Теперь забирайся на полок, будем париться.
-Ларг! Я не люблю такую жару!
-Ничего, полюбишь!
После бани они пили чай из трав, заваренных в глиняном чайнике.
-Завтра я сама сделаю отвар. Этот отвар ничего не дает телу.
Но в Ярилин день ей не пришлось готовить самой отвар. На берегу озера за большим столом из деревянных плах сидели жители всей деревни. Дымящиеся куски мяса, тут же запеченные на костре, подавались женщинами каждому на бересте. Из глиняных кувшинов разливали медовый напиток в глиняные кружки. На берестяных блюдах лежала рыба, разные травы.
Ларг и Веста вышли, держась за руки. Какая это была красивая пара! Веста на сей раз была в длинном белом платье, вышитом красными нитками, подпоясанном витым разноцветным поясом. Тугие косы легли на высокую грудь золотистыми жгутами. Вокруг головы - берестяной оберег с голубым камешком, гармонирующим с цветом ее глаз. Щеки и
губы горели ярким румянцем. Она неслышно ступала по земле в кожаных сапожках. Рядом с могучим Ларгом она казалась маленькой хрупкой девочкой. Когда они сели во главе стола, стал говорить Волхв.
-Да видят нас боги! Они довольны выбором Ларга! Слава Ларгу и Весте!
-Слава! Слава! - закричали все.
Встали заморские гости.
-Слава тебе, Ларг! Жена твоя достойна трона короля! Прими от нас дары, Ларг! Пусть видят боги, мы очень рады за тебя!
Они поклонились и отошли в сторону. Слуги поставили сундук на соседний стол.
-Спасибо, гости дорогие! Я рад, что жена моя вам понравилась!
Потом подходили мужи и одаривали молодых в большинстве своем выделанными шкурками. Ларг всех благодарил и наливал из кувшина медовый напиток. Потом все ели и пили, пели и плясали. По обычаю Ларг и Веста сидели на своем месте, не отлучаясь.
Праздник праздником, а утром надо идти по своим делам. Еще раз поздравили хозяев и разошлись по домам. Слуги занесли подарки в дом. Ларга остановил заморский гость.
-Завтра мы отправляемся домой и не хотим мешать твоему наслаждению с молодой женой.
-Веста, иди домой. Я немного задержусь. Веста стала готовить постель ко сну. Вдруг настежь открылась дверь. Двое мужиков с одеялом и веревкой двинулись к ней. Веста схватила лук и нацелилась в них.
-Еще один шаг - и я убью вас! Стрелы отравлены! - сказала она ледяным голосом, пустив стрелу под ноги непрошеных гостей. - Любая царапина на вашем теле будет смертельна! Я не шучу!
-Но мы хотели...
-Я знаю, что вы хотите! Все написано на ваших лицах!
Мужики хотели повернуться и уйти.
-Стоять, тати!
Веста снова выстрелила. Стрела просвистела возле уха старшего и вонзилась в стенку. Вошел Ларг, она бросилась к нему.
-Твоя жена, Ларг, не поняла нас. Мы пришли пожелать ей покойной ночи.
-Ну да! С веревкой и одеялом!
Ларг рассмеялся.
-Я вам говорил, что моя жена-царица леса. Она сумеет за себя постоять, и не только за себя, но и род свой! Спокойной ночи, гости дорогие!
Мужики, пятясь, убежали в гостевую.
- Напугала ты их, Веста!
Они долго смеялись над случившимся.
-Как ты думаешь, зачем они приходили?
-Конечно, за тобой! Наверное, хотели сделать подарок своему королю.
А утром пришла та же служанка-раба. Она стала заваривать травы на глазах у хозяев.
-Подойди сюда. Покажи, что это за трава у тебя.
Служанка подошла, подала траву. Веста осмотрела ее, понюхала.
- Заваривай! А теперь пей!
Служанка побледнела.
-Я сказала, пей!
Служанка поднесла кружку ко рту, делая вид, что пьет. Веста подбежала и силой влила ей напиток в рот. Та глотнула и выбежала из дома, замертво упав возле лестницы.
-Что с ней? - спросил Ларг.
-Этой отравой я смазываю наконечники стрел, чтобы убить зверя наверняка. А она нас хотела отравить. Но почему? Что ей плохого я сделала?
-Я ее видел в гостевой, - сказал подошедший брат Ларга Малой. - Их главный передавал ей что-то в мешочке.
-Так! Теперь все стало ясно! Раз не удалось тебя похитить, то решили отравить, подкупив служанку или пообещав ей свободу!
Ларг бросился в гостевую, но опоздал. Парусные лодьи скрылись за горизонтом. В деревне говорили о храбрости молодой жены Ларга, о хитрости и жестокости заморских гостей, которым верить никак нельзя.
-Ну, молодая жена! Собирайся на охоту! С нами пойдет Малой. Одевайся как тебе удобнее.
Веста оделась в свой охотничий костюм.
-Тебя же комары заедят! - воскликнул Малой. - Нарядилась! Наши женки одни глаза оставляют не завязанными! А у тебя, почитай, все тело голое!
-Как ваши жены ходят, их дело, Меня же ни одна мошка не укусит, а вот тебя съедят заживо! Я готова, Ларг, можем идти.
По пути к лесу Ларг объяснял ей
-Лес разделен на участки. Каждому роду свой участок. Там охотники добывают зверя для рода. Кроме того, каждый год на каждого едока приносят зверя в общий запасник на случай какой-нибудь беды. Запасник находится в одной из пещер. Я как глава строго слежу за порядком, разрешаю споры между родами и даже семейные ссоры. Общие дела решаем на сходе. Я же командую воинами в случае нападения татей. Я же обучаю молодых охотников тонкостям охоты на зверя и самозащиты.
-А почему сегодня не взял их?
-Сегодня я хочу посмотреть царицу леса в деле, например, как она выйдет один на один с медведем.
Зашли в глухой лес. И моментально налетели комары на Ларга и Малоя. Они отмахивались ветками, но это мало помогало. На голом теле Весты не было видно ни единой мошки.
-Ладно, - пожалела мужчин Веста. - Идите сюда.
Она достала из своей сумки маленький берестяной туесок.
-Берите пальцем мазь, растирайте ладонью по телу. Все комары улетят от вас подальше.
Они натерли лицо, шею, руки.
-Сама делала?
-Сама. Волхв сказал, как делать. Он меня многому научил.
-Хороший Волхв.
Где-то хрустнула ветка. Охотники насторожились.
-Это лось, - сказала Веста. - Молодой.
-Не возьмем стрелами, - прошептал Ларг.
-Я возьму. Сидите, не двигаясь.
Веста неслышно шла вперед, осторожно раздвигая ветки. Вот он, красавец - лось! Смотрит на нее темным глазом!
-Прости меня, лось, но если я не убью тебя, род умрет
Она отпустила тетиву. Стрела впилась в сердце лося. Он пробежал несколько шагов и рухнул в траву, тяжело вздохнув.
-Ты, Веста, действительно хороший охотник! Как же мы понесем лося?
-А зачем нести? Мы его повезем. Я одна возила не такие туши. Вон деревья с большими ветками. Наломаем их и сделаем волокушу
-Ты, Веста, иди сзади и следи, чтобы лось не убежал, - сказал Малой.
-Ах! Ты еще и смеяться вздумал надо мной! Это ты иди сзади, а я одна его дотащу!
-Да ладно тебе! Будем меняться!
Так как лес был недалеко от деревни, то тушу приволокли быстро. Ларг ее умело освежевал и бросил в ледник, отрезав ножом куски мяса для обеда. Другие охотники еще только тащились домой с птицами да зайцами, а у Ларга уже готово было запеченное в глине мясо. Его Веста запекла в пахучих травах. По деревне шел такой дух, у охотников слюнки текли.
Ларг любовался Вестой. Она все делала неторопливо, но получалось быстро и ловко. Еще успевала дать и другим работу. Ларг заготавливал дрова для костра, Мал носил воду и мыл посуду.
-Ну, вот и все. А теперь всем быстро мыться теплой водой. Мазь-то въедливая, надо ее смыть.
Вдруг раздалось дикое рычание и душераздирающий вопль. На улицу высыпали люди. Началось обычное семейное дело. Бова - великан и силач - тащил свою жену за волосы по деревне. Она визжала, царапала руками землю. Но Бова был неумолим. Веста подбежала к Бове.
-А ну! Отпусти ее!
-Кто ты такая, женщина! Иди к своему мужу!
И тут произошло невероятное: могучий Бова лежал на земле, раскинув руки.
-Убила! - закричала вскочившая на ноги его жена.
-Ничего с ним не случилось.
Веста подошла к Бове, повернула его на спину, нажала под носом. Бова вскочил.
-Это кто так меня?
-Веста тебя ухайдакала!
-Не может быть такого!
-Бова, - сказала Веста, - я не буду еще раз показывать, как это делается. Кто меня знает, никогда не пытаются бороться со мной.
-Ну нет! Ты, Ларг, не ввязывайся! Я ее не сломаю, а потихоньку положу на землю, чтобы надо мной не смеялись.
-Ларг, отойди, я сама справлюсь.
Бова пошел на Весту, стараясь схватить ее руками-бревнами. Но Веста ускользала от него. Это взбесило Бову.
-Ну, берегись! Игра кончена!
-Кончена, так кончена, - спокойно сказала Веста.
Развернулась и ударила Бову по голове ногой. Тот закачался, сел на землю, а потом свалился. Все ахнули. Веста снова привела Бову в чувство. Стоя коленом на его груди, сказала:
-Сдаешься?
-Да ладно, сдаюсь, - пробурчал Бова. - Только научи, как это ловко у тебя получается! Ты ловкая и сильная и достойна нашего рода, и я тебе подчиняюсь, как и Ларгу.
Все заговорили, обсуждая это событие.
-Не тронь свою жену, Бова! Она мать твоих детей! Как ты можешь?
-Ладно, больше не буду трогать, раз у нее такая защитница.
Дома Ларг с удивлением смотрел на Весту
-Люба моя! Как же ты поборола такого силача как Бова? С ним ни один вой не вступает в борьбу!
-В борьбе не сила нужна, а ловкость и знание как это делать. Этому меня научил отец.
-Ты мне покажешь?
-Конечно. Хоть сейчас начнем заниматься.
-Нет. Сейчас поедим и спать. А завтра будем смотреть наше хозяйство. Ты ведь его еще не видела.
С утра смотрели хозяйство Ларга. Он показывал Весте лядины, засеянные рожью и овсом
-Почему поля не на берегу озера? Там же не надо деревья выжигать.
-Берега озера низкие. Когда лед тает, берега заливает. Трава там растет высокая. Мы ее заготавливаем для животных. Смотри, колосья уже готовы. Идет месяц серпень. Пора жать. Надо сказать женкам. Ты умеешь жать?
-Умею, но мне эта работа не нравится.
-Всем, наверное, не нравится, но надо делать запасы на зиму.
-Ты тоже жнешь?
-Нет. Эту работу выполняют женки.
-Мне выходить?
-Если хочешь. Но ты можешь выбрать себе дело по вкусу. Пойдем смотреть дальше.
Они подошли к плотному тыну.
-Здесь живут наши животные. Мы их летом откармливаем, а зимой забиваем. В низине, вон там, сажаем репу, травы для приправы.
-Зачем сажать? Они же есть в лесу!
-В лесу их надо искать, а тут они под рукой. Мы расширяем посевы ржи, овса, ячменя. Зимой в сечень месяц рубим деревья, в березол сушим и сжигаем их. Остается немного взрыхлить землю с золой, и можно сеять. Часть зерна обменяем на товары,