которых у нас нет, часть оставим на посев, остальное смелем. Вон там поля со льном и коноплей. Из их семян делаем масло, а из травы-нитки для полотна. Как делают полотно, тебе расскажут женки, которые этим занимаются.
-А что тебе лично принадлежит?
-Мне принадлежит все, что все имеют, кроме того, все, что я добуду охотой и торговлей.
-А почему в деревне так много собак?
-Они охраняют животных и дома, помогают охотиться. Дома я покажу тебе несколько дорогих вещей, которые у нас еще не научились делать. Думаю, на следующее лето надо послать Козьму и Малоя учиться мастерству. Конечно, мастеру придется заплатить мехами.
-Вы, Ларг, живете богаче нас и защита деревни хорошая.
-Ладно, Русалочка, пойдем домой. Должны вернуться с торга Козьма и Первой.
Они вернулись домой как раз в тот момент, когда большая лодья подплывала к причалу. Вся деревня уже была на берегу озера. Гребцы подняли весла вверх, привязали лодку толстым канатом к большому столбу. Со дна лодки подняли двух маленьких жеребят, у которых были связаны ноги. Их вынесли на руках на берег и поставили на землю, надев на них узды.
-У нас была одна лошадь, да и та зимой сдохла.
-Эти малыши скоро вырастут, помогут нам пахать землю, возить грузы. А сейчас после трудной дороги им надо отдохнуть и поесть.
Жеребята еле стояли на ногах. Веста подвела их к озеру. Они с жадностью стали пить воду, а потом стали щипать траву, отбиваясь от назойливых мух хвостами и мотая головами.
Люди обступили их. Каждый норовил погладить их бархатистую шерсть.
-Коней я поставлю в своем загоне. За ними будет следить...
-Я буду ходить за ними! - сказала Веста. - Они такие милые, особенно рыжий, как лисица-огневка! Назовем его Огонь, а девочку - Гея.
С Вестой все согласились. Она в обиду их не даст, пока растут. Ларг рассказал Весте, как за ними надо ухаживать.
С приходом жеребят жизнь Весты наполнилась новыми красками. Она их полюбила всей душой и доверяла уход за ними только Ларгу и Малою. Жеребята скоро к ней привыкли, отзывались ржанием на ее зов. Малой, Веста и Ларг пасли их по очереди у озера. Чтобы не убежали, на ноги надевали путы. В загоне жеребята носились, как им нравилось. Ларг спрашивал Весту;
-Ты кого больше любишь, меня или жеребят?
-Тебя я люблю как мужа, а их, как чадо. Покажи, Ларг, свое самое дорогое. Ты обещал.
-Самое дорогое - ты, Веста. А показать я тебе хотел вот эти наконечники для стрел. Они сделаны из железа, а как - мне это не понять. Я за них заплатил дороже, чем за лошадь. Вот и хочу послать учиться этому мастерству Малоя и Козьму.
-Возьми меня с собой на торг!
-Что ты, Русалочка! Из-за тебя меня могут убить, а тебя продадут какому-нибудь коназу. Занимайся делами дома. Еще надо дожить до следующей весны.
Бывала Веста в домах родичей и пришла к выводу, что самый богатый и чистый дом Ларга и, может быть, Малоя. Остальные дома были построены в виде шалаша и большинство покрыто соломой, в окнах пузыри, пол земляной. Насекомые кишели в каждой избе. Тельца голопузых чад были расчесаны до крови. Дома купались в озере, а зимой мылись тут же в избе, когда было тепло, а это случалось так редко. Ничто не спасало от болезней. Рожали жены много, но в семье выживало три-четыре ребенка. Веста с разрешения Волхва, а то и вместе с ним, смазывала ранки у детей приготовленной ею мазью. Больным давала отвары. Каждый день кто-то умирал. Чаще всего это были охотники, задранные зверем, и дети. Веста, как и все, к этому была привычна с детства. Главное, она любила Ларга, и он любил ее.
Так вошла в жизнь Ларга Веста- богиня домашнего очага, без которой он не смог бы прожить теперь и дня. Молва о ее красоте и силе быстро распространилась вокруг. Приезжали специально посмотреть на нее.
Но за летом пришла дождливая осень. С ее буранами и метелями наступила морозная зима. Веста и Ларг жили дружно. Вместе ходили на охоту, ездили в гости к соседям.
Однажды, когда над озером носилась вьюга, когда борей рвал и метал на своем пути снежное покрывало, Веста, лежа на мягких мехах, сказала Ларгу;
-Когда же мы привезем сюда Мина и Любаву, Ларг?
-Летом и съездим.
-Летом, наверное, я не смогу.
-Почему, люба моя?
-У меня будет чадо.
-Что ты сказала, Веста? Когда это случилось? Почему ты молчала?
-Я не хотела тебя пугать.
-Глупая Веста! Я давно ждал этого дня! У меня будет сын! Я отец! Тебе теперь нельзя ходить на охоту. А в дом я возьму служанку.
-Не нужна мне служанка! Я сама справлюсь с хозяйством!
-Ну почему ты не хочешь, чтобы тебе помогали? Тебе же нельзя ничего тяжелого поднимать!
-Я люблю тебя, Ларг! Я боюсь, что буду безобразна и противна тебе, и ты возьмешь другую жену.
-Кроме тебя, мне никаких жен не надо! Ни одна из них не сравнится с тобой ни в чем! Тогда я попрошу Малоя тебе помочь.
-Нет! Малой не должен видеть некрасивую женку!
-Тогда я приглашу Виринею. Эта женка не вызовет ревности ни у кого.
На другой день пришла Виринея.
-Меня Ларг к тебе прислал Что делать-то? - спросила она хриплым голосом.
Веста увидела высокую мужеподобную женщину в сером заношенном платье. На ногах лапти, на голове что-то похожее на воронье гнездо. Веста засмеялась.
-Мне нужна вода приготовить отвар. Надо принести дров и затопить печь, - говорила Веста, наблюдая, как Виринея загибала пальцы на руках. - Все пока, а то пальцев не хватит.
Виринея рассмотрела Весту и сказала:
-А ты и, правда, красивая. И имя у тебя Веста - богиня значит. Ларг любит тебя. Всех девок отмел, как привез тебя. Ни на одну не глядит. Любит! Ишь ты! Красивая! А меня не бойся. Это я с виду такая, а так я добрая.
Так потихоньку ворчала и делала свое дело Виринея быстро и добротно. Когда Ларг уходил на охоту, Виринея прибегала к Весте, рассказывала ей деревенские новости, поэтому Веста знала все обо всех. Виринея научила Весту вышивать, прясть лен, рассказывала, как делают куделю, а из ниток - полотно.
Она же приняла у Весты роды. Родился мальчик, которого Веста назвала Дан. Ларг не возражал. Он в это время был самым счастливым из людей.
Время не стоит на месте. Рос маленький Дан. Отец подарил ему щенка, с которым он никогда не расставался. За три лета три раза нападали южные племена, стараясь захватить земли вокруг озера. Вместе со всеми отбивала татей и Веста. Добрая и мягкая дома, в бою она была жестокой и беспощадной. Мужчины племени побаивались ее. Прислушивались к ее советам. Своих жен не считали за людей, били их, таскали за волосы, даже убивали непокорных или продавали иноземцам в рабство. Муж мог изгнать свою жену во двор в прислужницы и взять себе новую жену.
Веста спрашивала Ларга:
-Когда ты меня разлюбишь, тоже прогонишь на двор?
-Что это тебе взбрело в голову? Я буду любить тебя до самой смерти. Успокойся!
Это лето, пасмурное и дождливое, изменило жизнь Весты. Ей 21 год. Еще лет пять, и она будет старухой, хотя по ее виду этого не скажешь. Жизнь откладывает свой отпечаток на лица людей. Значит, у не хорошая жизнь. А чем плоха? Ларг ее и сына любит Он никогда ее не обижает, даже словом. Всегда с ней советуется, чего не делают другие мужья. Виринея диву давалась, как они ладно живут. Дом- полная чаша. На сходе она рядом с Ларгом сидит, а это великая честь для женки.
В это туманное утро на горизонте показались парусники. Это варяги, судя по затейливой голове-носу лодки. Видать, едут торговать по Мутной. На сей раз лодий было много. Ларг на всякий случай приказал женщинам и детям уйти в лес. Остались только вои. Веста Дана отправила с Виринеей в лес, а сама, переодевшись в одежду воя, осталась с Ларгом. Лодки остановились посередине реки. От первой лодьи отплыла лодка-долбленка, на которой были два гребца и один важный гость, судя по одежде. Они были безоружны. Ларг и Веста вышли им навстречу.
-Приветствую тебя, великий конуз Ларг!
Рады видеть тебя, великий Эрл! Проходи, будь гостем!
В доме гостю прислуживала Веста. Когда гость насытился, стал излагать цель своего посещения.
-Великий Ларг! Мы восхищаемся твоими победами над врагами! Ты хороший вождь. И мы не хотим с тобой воевать, а хотим с тобой торговать. А чтобы ты не думал, что я хитрю, я отдам тебе в жены мою дочь Айну. Она молода и красива. Будет тебе настоящей женой. Народит тебе сыновей, а мне внуков.
-Что же за это хочет великий Эрл?
-Совместная торговля. Мы построили морские лодьи, корабли их теперь называют, и ходим торговать с варягами по морю. Мои корабли, твои меха, смола, воск. Всю прибыль делим пополам
-Это заманчиво. А что торгуете взамен?
-О! Этого у вас и у нас нет! Это диковинные вещи! Но чтобы вести большую торговлю, надо много мехов, смолы, пеньки, меда. Вот посмотри на этот наконечник. Он сделан из железа! Они научились это делать, и мы научимся, но для этого нам надо объединиться. Сейчас мы едем по реке торговать и дочка Айна со мной. Подумай, Ларг, над моим предложением. На обратном пути мы зайдем к тебе.
После их ухода Веста спросила Ларга;
-Ты хочешь взять в жены Айну?
-Веста, она же еще девочка!
-Знай, Ларг, я никогда не буду делить ложе ни с какой другой женой!
-Ну а если это необходимо для общего дела? Обретем такого сильного родственника - ни один тать не полезет к нам!
-Напрасно, Ларг, ты так думаешь! Оберет он весь ваш род до нитки и земли присвоит, а племя твое превратит в жалких рабов!
-Это в тебе, Веста, ревность заговорила. Я бы просил тебя не вмешиваться в мои дела! Как я решу, так оно и будет! Я должен думать и о других. Я вождь племени, болярин - коназ!
-Что ж, Ларг, поступай, как знаешь!
У Весты зло блеснули глаза. Это была их первая ссора. Жаль ей было Дана, который мог остаться без отца. До приезда Эрла они не разговаривали. Веста уходила в лес на охоту, Ларг - на дальние покосы. Весте все же не верилось, что Ларг может предать ее. У него же сын! Если она уйдет, сына ему ни за что не оставит. Она заскулила, как раненый зверь. Собака Вой слизывала слезы с ее лица.
-Вой! Что же мне делать, Вой?
Но что может сказать собака? Вой вилял своим серым пушистым хвостом, ставил свои сильные лапы ей на плечи, всем видом показывая свою преданность хозяйке. Она трепала его и гладила.
-Пойдем, Вой, домой.
А дома готовились к приезду гостей. Мыли и скребли все деревянное, готовили еду нанятые слуги. Веста прошла к себе. Там Дан и Виринея плели из конопляных нитей половик. Дан пыхтел. сопел, разматывая клубок.
-Веста! - с облегчением вздохнула Виринея. - Ларг все же надумал взять в жены эту девчонку! Ходит разряженный! Что ты решила, Веста?
-Собирайся, Виринея! Собери все для Дана, что можешь снести. Иди с Даном в хоронушку. Если Ларг введет в дом Айну, мы отправимся на Остров. Там будем жить. Если не приведет, останемся здесь.
Веста еще надеялась на благоразумие Ларга. Но вот показались лодьи Эрла.
-Где Веста? - спросил Ларг у Малоя. - Она должна быть здесь, - услышала Веста, спрятавшаяся за валуном и наблюдавшая за ходом событий.
Гости сошли на берег. Впереди шел Эрл, держа за руку дочь. Вот выбежал навстречу Ларг, молодой, высокий, сильный, красивый, в яркой расписной одежде. Маленькая светлая бородка придавала его лицу мужественность, а длинные до плеч волнистые волосы, прихваченные оберегом с камнем посередине, говорили о нежном сердце и страстной натуре. У Весты сжалось сердце. Совсем недавно он любил ее, говорил, что больше никого не полюбит, и вот тот же человек спешит к молоденькой тоненькой белокурой девочке. Она совсем еще ребенок! Эрл отдает ее руку Ларгу. И они идут впереди всех. Ларг ведет в дом новую жену! Веста натянула тетиву, но потом опустила лук. Застыли в молчании родичи. Они не понимают Ларга.
Весте здесь больше нечего делать. Она взяла тяжелый кожаный мешок, наполненный наконечниками стрел, и незамеченной уходит в сторону леса, где ждет ее Виринея с Даном. Веста хотела забрать своих любимцев-коней, но они были привязаны на виду у всех, а ей не хотелось привлекать к себе внимание родичей.
Целую неделю добирались беглецы на Остров. Зашли по пути к Белу. Но там обнаружили одни головешки от домов. Кто-то напал на них, разорил, а людей, вероятно, увели в рабство. Видно было, что напали на поселение давно.
Отдохнули они на упавшем дереве, поросшем мхом, и пошли дальше. Шли молча, избегая встреч с людьми. Вот и заветный знак пути через болото. Веста взяла на руки Дана. Виринее отдала мешок со стрелами и велела идти за ней след в след. Умный пес шел позади всех, привязанный за пояс Виринеи. Переправившись через болото, отдохнув на берегу, беглецы двинулись дальше. К вечеру они были уже дома. Веста опустила на землю Дана.
-Вот, чадо мое, мы и дома. Здесь мы будем жить. Сегодня отдохнем, а завтра примемся за дела.
Когда вошли в большой дом, Веста поняла, что в нем кто-то живет; нет паутины, пол чисто выметен. На ивовом столе чисто вымытые глиняные миски. Веста поднесла руки ко рту и трижды подала сигнал-крик сыча. Тотчас из глубины леса последовал ответный сигнал.
-Это они, - обрадовалась Веста.
Через некоторое время, когда заходящее солнце окрасило край неба в огненный цвет, показались три фигуры, несущие за плечами короба. Это были Мин, Любава и Верия.
Какая это была встреча! После обильного ужина уложили маленького Дана спать на сено, покрытое меховым одеялом.
-Теперь рассказывай, Мин, что здесь произошло.
-Когда ты ушла с мужем, на другой год я взял в жены Верию и ушел с ней на Остров к матери. Зимой мы решили навестить Бела. Пришли, а там нет никого. Пошли к Волхву. Он был еще жив, но вот-вот отойдет к богам. Он нам и рассказал, как это было.
Приехали на лодках чужаки, черноголовые, приземистые, сильные. Грудь у них поросла черным волосом. На теле только штаны мехом вверх. Вооружены были луками и еще были у них кожаные колеса, за которыми прятались от стрел. Напали внезапно. Все сидели у костра, ужинали. Стариков они всех перебили. Тех, кто им оказал сопротивление, утопили в реке. Остальных связали веревками, бросили в лодки и пустили вниз по течению. Волхв видел, как тати зажигали сухой мох на стрелах и пускали их в дома, которые сразу загорались. Когда они уплыли, Волхв искал раненых, уцелевших, но никого не нашел. Не было и раненых. Он выкопал яму и сложил туда останки тех, кого удалось найти. Мы похоронили Волхва на Поляне богов. Пусть его душа будет вместе с богами! Теперь у нас нет Волхва! Некому говорить с богами и защищать нас!
-Ничего! Будет у нас свой Волхв! Сейчас спать! Завтра все и решим.
Долго ворочалась на постели Веста, представляя, как Ларг обнимает Айну. Слезы душили ее. Она рисовала картины мести.
Это потом. А сейчас надо устроить дом для Дана - самого дорогого человека для нее. С этими мыслями она и уснула.
А утром бог Ярило полюбил землю, обласкал лучами теплыми, высушил умытую обильной росой траву изумрудную, раскрасил яркими цветами луга и леса, вселил надежду людям.
Веста, поднявшись рано утром, сразу же принялась за дело. Прежде всего, необходимо избрать главу рода. Если действовать вразнобой, ничего хорошего не получится. Все сразу же решили, что главой их маленького селения должна быть Веста, так как она знает и умеет больше других. Жаль, что Веста не умеет говорить с богами. Но они надеются, что их боги не оставят и дадут Волхва.
Не тратя времени даром, стали готовиться к зиме, а она длинная, суровая. Не каждый день выберешься на охоту, поэтому Веста сказала Мину;
-Сегодня останешься дома с Верией. Будете носить поваленные деревья, только крепкие, копать ямы и ставить их плотно друг к другу.
Она показала место за домом, очертив палкой круг.
-Для чего?
-Мы слабые и охотимся больше на детенышей. А зачем их убивать? Мы принесем их в загон и будем кормить, а когда вырастут, будет мясо зимой.
-Ты права, Веста.
-А сейчас сделаем для них летний загон. Заботу о животных поручим Виринее и Дану. Они это уже умеют делать.
-Мы согласны! - захлопал в ладоши Дан.
Неумолимо приближалась зима. Все чаще бог Борей посылал свои холодные ветры, чтобы сорвать радужный покров леса. Он задирал яркие сарафаны деревьев, сильно тряхнув, обрывал их, кружил и вертел, бросая на землю разноцветный ковер.
Виринея назвала поселение Остров. Так и стали его называть. За лето вокруг домов и землянок поставили оберег из толстых бревен. В загоне уже гуляли коза и козел, лосенок, несколько куропаток. Кабана отгородили в углу загона, чтобы не мешал никому своим буйным нравом.
Много ягод и грибов насушили, намололи муки из зерен и мучнистых корней растений. Натаскали дров. На зиму хватит. Зимой займутся изготовлением пряжи. Виринея обещала показать, как делают платья из нее. Виринея рассказала, как могла. Из рыбьей кости сделали крючки для работы Виринея и Дан натаскали целые короба шерсти и хотели ею утеплять дома, но теперь ей нашлось другое применение.
Мин сделал из лыж и палок необычную волокушу. Сено не рассыпалось. Вой помогал тащить сено, дергая за веревку. Тогда впрягли Воя в волокушу, и дело пошло споро. Все сено до дождей успели убрать под навес. Когда сено закончится, животных убьют на еду.
Скоро у Верии родится ребенок. Кажется все прекрасно, но муторно на душе у Весты, не дает ей покоя Ларг. Что заставило его поступить так с ней? Ответа она не находила. Тело ее, молодое и сильное, не могло смириться с потерей любимого. Оно требовало мести. Она бы убила Ларга, но удерживал Дан. Он каждый день спрашивал, когда придет отец. Что ему сказать? Она стремилась отвлечь Дана стрельбой из лука, борьбой. И это пока ей удавалось. Наконец Веста решила: как только болото покроется льдом, сходить к Ларгу, узнать, как он живёт с новой женой, заодно забрать хоть одного коня. Она по ним очень скучает. За неделю она управится, а может, и раньше, если Вой будет ее везти на волокуше. Она попробовала запрячь Воя. Он рванул с места, и Веста очутилась на земле.
-Вой! Ко мне!
Услышав голос хозяйки, Вой вернулся.
- Молодец, Вой!
Она угостила Воя мясом.
- Надо что-то придумать, чтобы волокуша была небольшой, помещалась на дороге.
-У меня есть задумка, но как получится, не знаю.
Мин нарисовал на снегу предполагаемое сооружение. Получились небольшие сани, которые Мин быстро соорудил из лыж, палок и небольших деревянных плашек.
-Попробуем?
-Давай.
Такая конструкция получилась на редкость удачной. Запряженный в нее Вой с удовольствием возил свою хозяйку, запоминая команды, подкрепленные лакомыми кусочками мяса.
Вот и застыла земля, покрылось льдом болото. Веста взяла колчан со стрелами, лук, немного пищи для себя и Воя. Одежда ее теперь состояла из теплой шерстяной кофты, мехового полушубка и таких же брюк и теплых меховых чуней.
Понадобилось всего два дня пути, чтобы добраться до Ларга. С горы хорошо просматривалось селение. Никакого движения на улице не было. Наверное, мужи ушли на охоту, а женки еще не вставали. Веста приказала Вою охранять санки, а сама, прячась за валунами, направилась к дому Ларга. Кто-то вышел на крыльцо. Ларг? Да, это был он. Веста видела, как он потянулся, размял известным ей движением плечи и направился в ее сторону. Она юркнула на землю. Он прошел мимо к проруби. Заметила Веста, что радости в его глазах не было, одна сплошная печаль. Конечно, ему есть о ком печалиться. Он потерял сына. Пока Ларг ходил на прорубь, Веста сняла висевшие на изгороди бронзовые кружки. Вовремя она скрылась! И снова удивили ее запавшие глаза Ларга и унылое выражение лица. «Может, что-то с молодой женой случилось?” - думала Веста. Вдруг она увидела Малоя, который тоже шел на прорубь за водой.
-Мал! Не останавливайся! Это я, Веста!
-Веста! Ты жива! А где Дан?
-Да все живы! А как у вас дела? Почему такой несчастный Ларг?
-Ты его видела? Он проклинает тот лень и час, когда встретился...
Но тут выбежали на улицу дети. Надо было уходить по добру, по здорову. Она поехала обратно. Значит, Ларг никогда ее не любил, раз проклинает. Надо скорей уходить из этих мест тайными дорогами, чтобы не встретить больше никого. Она представила себе, как Мал сообщил Ларгу о встрече с ней и как Ларг приказал разыскать ее. Но она уже далеко, и он никогда больше не увидит ни ее, ни сына.
Вдруг Вой остановился, взъерошив на загривке шерсть. Веста остановилась. На дороге стояли три мужика, направив на нее луки. Удивление и растерянность были на их лицах.
-Вы кто? - спросила Веста, направив стрелу на первого.
-А ты кто? Это оборотень?
-Сам ты оборотень! Это собака меня везет в санках. А надо, так и горло перегрызет, если я прикажу.
-Да это же Веста-женка Ларга! - крикнул молодой. - А говорили, что тебя эсты украли!
-Никто меня не крал. Ну, все, мужики, Мне пора ехать.
-Постой, Веста! Дай хорошенько рассмотреть, как сделана упряжка. Хитрости, конечно, в ней нет никакой, а собак приучить можно, - сказал старший.
-Веста, Ларг продает лошадей? –
-Не знаю. А что, купить хотите?
-Где же нам столько меха взять, чтобы купить коня!
-Охота плохая?
-Нет, но наш родовой всех обирает, говорит, что Ларгу надо за землю платить.
-Врет ваш старшина! Никогда никаких шкурок Ларг от него не получал! Так и скажите Лису. Если Ларг узнает, он его быстро на сход вытащит!
-Да что ты, Веста! Ларг далеко, а мы близко!
-Тогда уходите от него, живите своим домом. Вы же такие здоровые, Хотите- идите ко мне жить. Я теперь живу в другом роду. Это мой род.
-А Ларг?
-Я ушла от него. Он взял другую жену, а мне это не нравится. Себя и свою семью могу прокормить и без мужа.
-Ну и дела! Слышали мы что-то про это, да не верили, а выходит все правда!
-Если надумаете, приходите на это место с семьями. Я вас буду ждать через неделю. Позовите с собой Волхва. У меня найдется место для вас и ваших семей. Землянок что ли вам жалко? Только ничего не говорите Лису. У меня тоже пока поживете в землянках, а потом построите хорошие светлые хоромы, и будут ваши дети жить свободными и счастливыми.
-А далеко ли идти?
-Судя по тому, как идти. На собаке мне отсюда день пути.
-Тогда жди нас через неделю.
Дома Веста рассказала о своей поездке, велела приготовить жилье, пока в землянках, для трех семей. Это дело поручили женкам, а Веста и Мин пошли еще добывать пропитание.
В назначенный день Веста ждала новых поселян. Они шли гурьбой, неся большие короба, в основном со снастями и охотничьим снаряжением. Веста вышла им навстречу. Маленьких детей посадили в санки, закутав их тулупами. Веста шла впереди, ведя Воя на поводке. Лоб сообщал последние новости. Когда Веста с Даном ушли, Ларг думал, что их забрали в полон Эсты. Но Мин рассказал Ларгу, что видел Весту, что они в лесу и живы. Ларг всех послал на поиски Весты, но те вернулись с пустыми руками. А Ларг вопил:
-Я, Веста, все равно тебя найду!
Расспрашивал охотников, не встречал ли кто Весту, но те отвечали, что кроме дикого зверя никого в лесу нет.
-Мы ушли рано утром. Волхв отказался с нами идти. Он совсем одряхлел. Велел тебе передать, что ты добрый человек, а боги за добро платят добром и дадут тебе молодого Волхва.
-Спасибо тебе, Лоб! Да продлит жизнь на земле славного Волхва Бог Ярило!
Дома все волновались, но, увидев Весту со спутниками, успокоились. Теперь их больше стало, будет кому обороняться, если нападут тати. Конечно, Веста любого воя стоит, но она - мать, хранительница очага, ей надо жить.
Разместили пришельцев с семьями в землянках. Осмотрев хозяйство и запасы, все остались довольны.
Так и жили. Летом - сбор грибов, ягод, кореньев, заготовка сена. Зимой - охота на зверей. Длинными, зимними вечерами пряли шерсть при свете лучины, вязали кофты, накидки, вили веревки, делали рыболовные снасти, наконечники для стрел.
Подрастающий Дан помогал взрослым. Это был смышленый малый, как две капли воды похожий на Ларга. Он быстро освоил уроки охоты и рыбной ловли. Но более всего он любил играть с Воем, который был ему ровесником. От Воя и Лиски появились щенята. Целыми днями возился с ними Дан, обучая охотничьим премудростям. А Вой по-прежнему катал ребятишек.
Только один раз нарушилась размеренная жизнь Острова. Была поздняя осень. Болото затянуло тонким льдом. Охотники другого племени увидели поселение и решили посмотреть, кто живет за высоким тыном. Они пошли по льду, и вдруг лед под ними провалился. Они все утонули в полынье. Оставшийся на берегу охотник кричал, махал руками, потом ушел. Больше к Острову никто не подходил, считая его гиблым местом.
Однажды пришел к ним Волхв соседнего племени, уничтоженного татями. Теперь он стал их Волхвом.
Каждая семья на Острове теперь жила в собственном доме, построенном по подобию дома Ларга. Правда, в окнах еще были пузыри, но дым шел над крышами домов. В каждом доме был подвал. В доме тепло и уютно.
Однажды летом ушла Любава за ягодами по ту сторону болота. Вернулась поздно вечером без ягод.
- Ты не заблудилась? - спросила ее Веста.
-Нет, не заблудилась. Веста, я сегодня снова стала женой.
-Замуж вышла?
-Да нет! Беру я ягоды. Вдруг сзади на меня бросился мужик. Я и “ой” сказать не успела, как уже была под ним. Я ему сказала, чтобы он не рвал на мне одежку, а я сделаю все, что он захочет. Он повел меня в шалаш и любил там меня до самого вечера. Я с Яргом такого никогда не испытывала. Мне было хорошо с ним.
-Кто он? Откуда?
-Я не знаю, Веста, я не спрашивала. Мы любили друг друга. Потом я сказала, что мне пора уходить. Он меня будет ждать завтра на том же месте.
-И ты пойдешь?
-Пойду, Веста.
-Ты хоть видела, какой он?
-Не знаю. Мне все равно, какой он. Мне с ним хорошо.
-Кто он? Откуда?
-Я не знаю, Веста.
-Любава, я тоже была в таком же положении, когда встретила Ларга. Выходи за него замуж и иди к нему, или зови его сюда.
-Спасибо тебе, Веста, ты меня понимаешь и не осуждаешь. Завтра я с ним поговорю.
И снова вернулась Любава домой без ягод. На ее лице блуждала блаженная улыбка.
-Говорила с ним? - спросила Веста.
-Говорила и рассмотрела его. Он небольшого роста, черноглазый, волосы черные и на теле много волос. Плечи широкие, Очень сильный. Он из дальнего племени родимичей. Сюда пришел посмотреть, как живут другие люди. У него там семья. Он меня любит, но не может привести в дом без согласия отца. У них такой обычай. Поэтому мы будем любить друг друга, пока он не уйдет.
-А если ребенок будет, Любава?
-Это будет чадо нашей любви. Какая это будет радость, Веста!
-Ты сумасшедшая! Но если так сильно любишь, люби, пока есть возможность. Тебе уже тридцать лет. По нашим меркам ты уже старуха.
-Нет, Веста! Только теперь я поняла, что значит любить! Да и Лев уже в годах.
Так и бегала Любава на свидание к Леве до самого снега. А потом он ушел. Любава не переживала. Она прислушивалась к биению новой жизни и была вполне счастлива. У нее есть сын, который все заботы о ней и ее ребенке возьмет на себя.
Прошло пять лет с тех пор, как Веста поселилась на Острове.
В один из летних дней бродили они с сыном по лесу. Веста учила Дана распознавать травы, коренья, запахи, шорохи в лесу. Незаметно вышли к поселению Бела- родины Весты. Она и сама не могла понять, что ее тянуло сюда.
Вдруг там, на пожарище тишину нарушил голос человека. Он сидел на пне и говорил с богами.
-О Боги! Помогите мне найти ее и сына! Я ничего им плохого не сделаю! Без них нет мне жизни! Прости меня, бог Ярило! Веста выпрямилась и направила стрелу в сторону сидящего.
-Встань, Ларг!
Он вскочил как ужаленный.
-Веста! Это ты? Боги услышали меня! Спасибо тебе, Бог Ярило! Ты спас меня от смерти!
-Не двигайся, Ларг! Что тебе от меня надо?
-Веста! Я пять долгих лет искал тебя в лесах. И вот узнал, что живешь где-то в этих краях. Тогда решил, что ты у отца. Но как видишь, нашел здесь пожарище. И нашел тебя, Веста! Это наш сын Дан?
-Это мой сын, Ларг. У тебя, поди, есть еще сыновья от Айны.
-Веста! Да нет у меня никакой Айны! Я тогда понял замыслы Эрла. А его дочку ввел в дом, так такой обычай у них. А ты сбежала, не поговорив со мной! Мне так была нужна ты, Веста, наш сын! Я без вас никто. Я совсем стал седой. А ты все такая же молодая и красивая! Опусти лук, Веста! Видишь, я пришел к тебе с миром! Если ты позволишь, я буду спать у ног твоих, но не гони, Веста!
-А если у меня есть муж?
-Нет у тебя мужа, я в этом уверен.
И всколыхнулась сначала боль пережитого из-за этого человека, а потом чувство жалости к нему.
-Хорошо, Ларг. Решать будет сын.
Дан бросился на шею к Ларгу.
-Сынок! Чадо мое милое!
И разлилось тепло по всему его телу от нежности сына.
-Пойдем, отец, к нам. У нас хорошо.
Они двинулись на Остров. Радостным лаем их встретил Вой.
-Вой! Это ты, дружок? Какой ты сильный стал! Настоящий зверь!
Вой махал хвостом, ставил лапы на плечи Ларга, лизал его лицо.
-Признал, Вой? Признал!
Вечером у костра собралось все население Острова. Веста начала:
-Пришел Ларг. Хочет, чтобы мы были с ним. Что скажете?
-Это тебе, Веста, решать. Он твой муж и отец Дана. Мы не можем за вас решить, - сказал Лоб.
-Что ж, пусть переночует, а завтра при свете виднее будет.
Когда все уснули, Веста вышла на улицу, чтобы спокойно поразмышлять о случившемся. Да, все-таки Ларг остается ее мужем и отцом Дана. Но она не верит ему. Что делать? Только повернулась, чтобы идти в дом, как оказалась в объятьях Ларга. И не было больше страданий и неверия. Все утонуло в радужных красках богини любви.
Утром они объявили островитянам, что Веста решила вернуться к мужу.
-Кто остался дома за тебя? - спросила Веста.
-Малой.
-Женился?
-Давно. Он тебя любил. Из-за тебя он чуть меня не прибил.
-А как кони живут?
-Веста! Поедем домой! Там нас ждут и кони и дела. Здесь они сами справятся. Хозяйство отлажено. А Дану надо учиться. Он у нас будет великим человеком. У нас с тобой еще родятся дети. Хочешь?
- Хочу.
-Тогда люби меня!
-Скажи, Ларг, за что ты меня проклинал?
-Кто тебе сказал, люба моя? Я проклинал эстов, из-за которых потерял тебя и сына и чуть не умер от этого!
Вечером они покидали Остров. Провожать их вышли все. Лоб у Ларга в качестве выкупа за Весту просил жеребеночка.
-Обязательно дам, когда родится.
Через два дня они были дома. Веста с облегчением вздохнула. С души спал огромный камень. Их встречало все население деревни на берегу.
-Веста! Веста-хранительница очага! Люби ее Ларг, такую нигде не найдешь! - кричал Бова.
Ларг подхватил на руки свою семью и внес в дом. Вечером был пир. Люди хотели видеть красавицу Весту, которая за эти пять лет ничуть не изменилась. Узнали ее и Огонь с Геей. Они терлись о ее плечо, нежно касались губами ее щеки.
-Дан! Иди, выбирай себе любого жеребеночка и воспитывай! Это будет твой конь! - говорил Ларг, не выпуская руки Весты.
-Не держи! Не убегу!
-На тебя надежа плохая, - ответил Ларг. - Пошли домой. Пора спать.
Их ждала ночь возвращенной любви. Бог Ярило сквозь прищуренные глаза еще смотрел на землю. Но вот ресницы его сомкнулись, и опустилась ночь-хранительница тайн.
Проснется Ярило - и будет свет, и будет день, и будет радость, и будет любовь.
Сидит Веста у очага, чешет шерсть костяной щеткой. Мысли ее возвращают в прожитые годы, перебирают день за днем.
Уже восемь лет минуло с той поры, когда она вернулась к Ларгу. Дану уже шестнадцать. Улыбается Веста. Она гордится своим сыном. Лицом он в Ларга, но выше и мощнее его. Никто не может сравниться с ним в силе. Научила его Веста секретам борьбы, и стал он непобедимым. Сила есть, но ум у него еще ребенка. Надо уже жену в дом приводить, да он не хочет, не встретил еще ту, без которой жить не сможет. А пока его страсть - лошади, собаки, охота. С Ларгом у Весты все в порядке. Былая страсть улеглась. Остались доверие и нежность. Сама Веста редко теперь ходит на охоту. Хозяйство развела большое, еле успевает с ним сама справиться.
Теперь каждая семья живет своим домом. Так решил сход. Люди не захотели кормить лодырей, и сразу появились нищие и богатые. Каждая семья выделяла на сход своего представителя для решения общих вопросов. Возглавлял племя Ларг как самый умный и опытный руководитель. Его семья была самой маленькой, но самой богатой в деревне. Почти половина жителей деревни числилась у него в должниках. Долги свои они чаще всего отрабатывали в лядинах и покосах Ларга, если не могли отдать пушниной или соленым камнем, который стоил дороже, чем мех.
За скотом ухаживает Лада. Ее муж Старой болеет. Ладе надо его кормить. Летом лес накормит, а зимой Лада не может охотиться, поэтому работает у Ларга. Она молода и красива, но очень уж хрупкая. Дан частенько останавливает свой взгляд на Ладе. Не случилось бы чего? Дану-то что! А вот как Старой узнает об измене жены, выгонит ее на улицу из землянки, куда она пойдет? Лада еще совсем глупа, в жизни не разбирается. Веста говорила Ларгу;
-Как бы Дан не натворил беды! Женить его надо!
-Зачем торопить? Пусть гуляет. Придет время - женится.
-Да боюсь я за Ладу!
-А что Лада от Старого видит? Одни болячки, охи-вздохи да тычки в спину. Может, она еще и мужика не знает. Не мешай им, Веста! Боги направят их на путь истины!
А Веста переживает. Вот и сейчас Дан отправился кормить лошадей, да и застрял там. А спросить у него - язык не поворачивается.
-Поговори с Даном, Ларг! У меня болит сердце за них!
-Завтра пойдем на охоту и поговорю. А тебе я помощника нашел. Парень молодой, ищет работу. Его род тати истребили. Все тебе легче будет. Хоть прорубь расчистит, воды и дров натаскает. Давай ужинать и спать. Завтра мы с Даном рано уйдем.
Веста смотрела на Ларга. За заботами да работой время летит быстро. Редко бывал Ларг дома днем. И только ночь их объединяла. В вечерних сумерках Веста увидела, что его лицо избороздили глубокие морщины. Оно стало сурово. Поседели волосы.
-Что ты так смотришь на меня? не узнала?
-Узнала. Ты очень устаешь, Ларг. Тебе нужен отдых.
-Да. Не мешало бы. Мы хотим съездить к Косому дня на два.
-Возьми и меня.
-А дом на кого? Нет, ты побудь дома, а с Даном я поговорю.
По пути на охоту Ларг спросил у Дана;
-Как у тебя дела с Ладой?
-Нормально.
-Ты живешь с ней?
-В каком смысле?
-В самом прямом. Она, поди, девочкой была?
-Да, отец, была. Старой ее не трогал.
Дан усмехнулся, вспомнив, как все произошло.
Он долго присматривался к Ладе, но боялся, что раздавит своим телом такое хрупкое создание. Однажды Лада попросила его забросить наверх свалившееся сено, так как самой ей не дотянуться. Он помог ей. А когда Лада наклонилась, чтобы подгрести сено, он набросился на нее сзади, задрал рубаху и сделал свое дело. А потом они долго валялись на сене. Чтобы никто их не увидел, сделали укрытие в сене в виде шалаша. И вот уже месяц тешатся Дан и Лада. От воспоминаний у него радостно на сердце. Он знает, что Лада его ждет. И он с нетерпением ждет этого часа.
-Давно у вас это дело?
-С месяц.
-А как ребенок будет?
-У меня есть дом. Возьму ее женой.
-Не возьмешь, сын. Она мужняя жена. Муж еще живой.
-Там видно будет, отец. А пока мне с ней хорошо.
На этом разговор закончился.
Прибежала Лада.
-Веста, баня готова, можно идти мыться.
-Вот и хорошо. Лада, как Старой?
-Да все болеет. Уж и ходит под себя, а все не помрет. В дом не зайти, такая вонь!
-Нелегко тебе. А с Даном как?
-А что с Даном?
-Живешь с ним?
-Уже с месяц.
-Тогда, Лада, придется тебе уйти от нас на то время, пока жив Старой. Скажешь ему, что долг ты отработала и еще заработала еду. Лада, я тебе желаю добра. Если Старой узнает, он тебя прогонит, а Дан не возьмет от живого мужа тебя в жены. Не обижайся, уходи. А Дану я скажу, что Старому стало хуже, что ты должна ухаживать за ним.
Лада закрыла лицо руками и выбежала за дверь. Веста взяла чистую рубаху, полотенце и пошла в баню.
Вечером Ларг и Дан притащили крупного кабана, которого тут же освежевали и бросили тушу в ледник, отрезав куски мяса для ужина. Новый работник помогал им. Потом он принес дрова, затопил печь.
-Как мясо будешь делать, хозяйка?
-Жарить в глине.
-Помочь?
-Сама справлюсь. Иди с мужиками мыться в бане.
Пока мылись, мясо было готово.
-Ох, и банька! Ты топил ее, Ждан?
-Я. Когда пришли из бани, стол был уже накрыт. Ели все с большим аппетитом. Веста рассматривала Ждана. Он был высок, плечист, черноволос. Карие глаза немного щурились, когда он смотрел на собеседника. На вид ему было лет двадцать пять. На Весту он и не посмотрел. Занимался обгладыванием кости, отрывая куски мяса острыми и крепкими зубами. От медовухи отказался.
-Мне бы, хозяйка, заварной травки.
Веста подала ему кружку с настоем. Глянул он на нее своими бесовскими глазами, и сердце Весты забилось в тревоге. Яркий румянец выступил на ее щеках.
-Как тебе нравится у нас? - спросил Ларг Ждана.
-У вас хорошо, но много еще землянок, бедных людей в деревне. Я бы вам посоветовал вместо деревянного тына построить каменный. Дерево может гореть.
-Знаю. Все руки как-то не доходят. Да и родичей на это дело не поднять. Уж много лет на нас никто не нападает. Наверное, потому, что брать у нас нечего.
-Ну, это как посмотреть.
-Ты, Ждан, видать, не простолюдин.
-Верно. Я глава большого рода, который тати уничтожили.
-Что же тогда ищешь?
-Похожу по свету, посмотрю и, может быть, где-нибудь остановлюсь.
-Ну, поели, попили, а теперь спать. Завтра мы с Даном поедем к соседу. Путь неблизкий. Выедем затемно.
-И я с вами, - сказала Веста.
-Нет, Веста. Ты останешься дома. Я же тебе говорил. Надо быть благоразумной.
Рано утром, когда чуть-чуть забрезжил рассвет, Ларг и Дан запрягли лошадь в розвальни и поехали к Косому. Веста знала, что Ларг везет туда Дана с тайной надеждой женить его на одной из дочерей Косого. Но она знала также, что сердце Дана занято пока Ладой, и затея не удастся.
Проводив их, Веста сняла полушубок и юркнула под одеяло. Тут только она обнаружила, что не одна в кровати. На месте Ларга лежал Ждан.
-Уходи, Ждан, - сказала шепотом Веста. - А если вернутся? Даже страшно подумать, что тогда будет!
Веста выскочила из-под одеяла на пол. Он схватил ее за руки.
-Отпусти! Руки сломаешь! Медведь!
-Вот это уже лучше!
Он притянул ее к себе, дернул за шнуровку на рубашке, которая упала к ее ногам.
-Да ты просто богиня красоты! Я еще таких не встречал!
Он стал нежно прикасаться к ее телу губами, ласкал руками. Веста не могла шелохнуться. Ее парализовало. По всему телу пробегала мелкая дрожь.
-Я же вижу, что нравлюсь тебе. Скажи, и я уйду.
-Останься, - прошептала она.
Воистину сказано, что один грех влечет за собой другой. Но что им было до этого? Они сгорали в огне страсти. Очнувшись, Веста сказала;
-Я уже стара, Ждан, но чувства мои еще не устарели, и я довольна, что ты их разбудил во мне, но я не хочу зла Ларгу, поэтому уходи.
-Веста, ты для меня лучше всякой молодицы! Ты даже не можешь себе представить, какое счастье ты дала мне! Я не могу сейчас уйти. Придет время, уйду. Я буду очень осторожен. Слышал я о тебе, но никогда не думал, что буду обладать тобой. Я думал, что увижу огромную бабу с огромными кулаками и ангельским личиком. А ты просто чудо! Неужели ты можешь запросто убить человека?
-Если это тать, то конечно. Я должна уметь защитить себя.
-В бою - да. В повседневной жизни ты слаба. Тать идет не только в лоб, но и на хитрость. У вас, кстати, плохая защита и охрана. Любой может пробраться и натворить бед. У нас произошло такое. Достаточно было пробраться одному, открыть ворота, перебить охрану и застать всех врасплох. Береги себя, Веста. Теперь тати берут в плен молодых и продают их в рабство.
-Ты так напугал меня! Это же у каждого дома надо ставить охрану!
Целый месяц Веста тайно любила Ждана. Была в нем какая-то бесовская сила, которой не было у Ларга.
Однажды Ждан за ужином сказал;
-Я завтра рано уйду. Спасибо за приют! Мне надо добраться до места до тепла. У вас хорошо, но мне нужно свое гнездо.
-Пожил бы еще. Мы к тебе привыкли. Ты как член нашей семьи.
-Приятно это слышать от тебя, Ларг.
-Тебе же за работу надо заплатить?
-Ничего не надо, Ларг. Разве что на дорогу немного еды да оберег от твоей жены.
Веста сняла с шеи оберег и подала его Ждану.
-Будь счастлив, Ждан! Да хранят тебя боги!
Он поцеловал ее в лоб, как того требовал обычай.
-Спасибо тебе, Веста! Даст бог, еще встретимся!
Утром он ушел на лыжах по озеру.
-Хороший парень, - сказал Ларг. - Не пойму, почему он ходит по свету? Есть, конечно, такие люди. Им все надо посмотреть собственными глазами, потрогать собственными руками.
Однажды Веста поняла, что в ее чреве зародилась новая жизнь. Она точно знала, что отец будущего ребенка Ждан. А что, если ребенок будет черноволосый и кареглазый? Что тогда сказать Ларгу? Но ведь и у Ларга темные волосы! О чем теперь думать? Как будет - так и будет. В жизни за все надо платить, особенно за грехи.
А Ларг был счастлив. Он уже и не надеялся, что у них с Вестой будет еще ребенок.
-Немного поздновато, но вырастить его еще успеем, - говорил он Весте.
Веста шила и вязала для малыша кофточки, распашонки, чепчики, носочки. Ларг с каждой поездки привозил какую-нибудь замысловатую игрушку.
-Это для кого? - спрашивал Дан.
-Мы ждем братика или сестрицу для тебя.
-Вот это здорово! Вы у меня молодцы!
Ярило растопил снега, сбросил оковы с рек и озер, раскрасил разноцветьем леса и луга. Все живое вышло из зимних квартир на свет божий, подставляя бока Яриле. А тому любо. Жарит и жарит землю-матушку.
Собрались Ларг и Дан к родимичам торговать меха. Нагрузили лодьи и отправились на реку Ловать целой флотилией. Тут недалеко. За неделю обернутся. Весь люд высыпал на берег провожать родичей.
-Веста, береги себя, не напрягайся. Я скоро вернусь, - целовал ее Ларг.
-До скорого, мама! - обнял ее Дан.
И вот уже скрылись лодьи за мысом.
Продолжение.
На главную.
|
