Рождественские страшилки.

Давно это было. В пору детства и юности ваших дедушек и бабушек. Вам, молодым, и невдомек, что тогда не было телевизоров. Радио-тарелка на всю деревню одна. Освещение - лучина, или свеча, или керосиновая лампа, которую зажигали по великим праздникам. Об электричестве и не помышляли. Но молодежь во все времена веселилась, как могла. После тяжелой работы собирались по очереди у какой-нибудь девушки. Просто так родители не отпускали баклуши бить. Давали урок: напрясть целое веретено.
- Мама, плесни керосину чуток, - просит девушка. - Как прясть-то? Ничего не видно при лучине.
Наливает мать в пузырек керосин. Все девушки идут с прялками и заготовленной куделей. Зажигают десятилинейную лампу. Садятся на лавки, прядут лен или шерсть. Под жужжание веретена поют грустные песни о любви, о суженом. Вот заходят парни в избу с прибаутками, шутками. Каждый идет к своей девушке. И начинается пляс-перепляс. Гармонисту почетное место. А за всем этим следит бабка-ведунья, чтоб не озоровали, не оставались наедине. Мало ли что молодым в голову взбредет? Напляшутся, напоются и просят бабушку рассказать что-нибудь. А ведунья век прожила, столько всего повидала, если все рассказать, жизни не хватит. Кроме рассказов, и смешных, и страшных, любила бабка и подшутить. Вот и на сей раз, когда все собрались около ее ног в кружок, говорит:
- Хотите узнать, за кого замуж выйдете? Кто невеста будет?
- Хотим. Скажи, как узнать? Что надо сделать?
- Погадать надо. Кладбище рядом. В 12 часов ночи идите туда и встаньте на перекрестке дороги. Скажите: "Суженый, ряженый, покажись! Своим именем назовись!" Кому в этом году замуж выйти, суженый обязательно придет.
- Боязно, бабушка!
- У кого поджилки трясутся лучше на кладбище не ходить.
Девчонки пошушукались, и трое решили сегодня же пойти на кладбище, оно прямо у деревни. Метров двести, не больше. Оделись потеплее три девушки и пошли. Остальные остались ждать у забора.
- Далеко-то не заходите. Коли что, кричите громче, - наставляли их подружки.
Надо сказать, что у девушек были любимые. Только вот отдадут ли их за них замуж? Очень хотелось узнать! Вот две дорожки пересеклись на одном месте. Встали девушки спиной друг другу и говорят: "Суженый, ряженый, покажись! Своим именем назовись". Слышит Даша: вот тут рядом кто-то шепчет: "Михаил его зовут. Сватов скоро зашлет". Лена слышит вроде голос Саньки, которого она терпеть не может: "Завтра жди. Приедем!"
А к Дуне прямо из могилы вылез весь в белом покойник и закричал: "Вот он я! Смерть твоя!" Испугались девчонки. Пустились наутек. Оглянулись, а Дуни нет. Побежали за помощью. Вся деревня собрались. Смотрят, выходит из ворот Колька, несет на руках обмякшее тело Дуни.
- Чего стоите? Зовите скорее бабку-ведунью. От испуга Дуня сознание потеряла.
Принесли ее в ту избу, где посиделка была.
Натерла бабка виски Дуне какой-то травой, дала выпить отвар. Девушка пришла в себя. Колька сидел у ее ног, размазывал по щекам слезы: "Дурочка ты моя! Это же я был. Хотел тебя испугать. А ты чуть Богу душу не отдала. Да люблю я тебя. Как бы я жил без тебя!
Улыбнулась Дуня.
- Тише ты! Люди слышат!
- И пусть слышат! Я люблю Дуню! - закричал Колька, сложив рупором ладони.
В тот год одна Дуня замуж вышла за своего Кольку.

А вот еще был случай. И снова бабка-ведунья научила девчонок, как узнать имя своего будущего жениха. А просто! Надо снять с себя один валенок и положить на дорогу. Только деть это надо в полночь. Когда кто-нибудь подойдет, валенок поднимет, тут же выбегай и спрашивай имя. Вот как назовется от, так и будущего твоего мужа будет звать.
Девушкам интересно. Собрались. Потеплее оделись. Кто знает, сколько придется ждать этого человека? вышли за деревню, сняли по одному валенку. А чтобы их не перепутать, каждая свою метку сделала. Бросила каждая свой валенок как можно подальше. Стоят на одной ноге и ждут, когда же, наконец, хоть кто-нибудь появится. Совсем окоченели. Собрались возвращаться домой. Смотрят, бегут собаки. Схватили они валенки и понеслись по снегу. Девчонки на них кричать. Да не тут-то было. Тащат она валенки, стараясь вырвать друг у друга. А одна собака так вообще обнаглела! Сидит и грызет валенок, как кость. Попытались девочка отобрать у них валенки. Увязли в снегу. Хорошо, дядька Егор шел со скотного двора, прогнал собак.
- Это как же собака стащили с ног валенки-то? Вот холеры!
Приплелись девушки к одной из подружек. Посмотрели на свои валенки и ахнули. Как теперь родителям объяснить, почему такое с ними случилось? Но дядька Егор поговорил с родителями. Они ничего не сказали. Только усмехнулся отец Фроси.
- Мы еще не такое выделывали! Думать надо своей башкой, прежде чем идти гадать!
- Хорошо ему говорить! Он старый. А нам интересно.
У Волчковых в избе чудилось. Только улягутся спать, как начинается треск то в одном углу, то в другом, то по крыше дома кто-то как на колесе катается. Утром встанут, все просмотрят. Да вроде все в порядке. Позвали ведунью. Рассказали ей, что твориться.
- Мне надо ночевать у вас. С твоего рассказа толку мало.
Осталась бабка ночевать у Волчковых. Накормили ее картошкой с квасом, напоили морковным чаем. Положили спать на полатях, потеснив ребятишек. Ночью скова затрещало, зацокало, заскрипело.
- Слышишь, ведунья?
- Слышу. Вы ложитесь, и головы не поднимайте. А я пойду, посмотрю.
Вошла она в сени. Шум сразу прекратился. Вдруг слышит шепот:
- Бабушка! Скажи Ольге, чтобы вышла, поговорить надо, а то хуже будет.
- Ты кто?
- Да Семен я! Мы поругались. Если она не придет, я еще не то сделаю.
Зашла в дом ведунья.
- Ну? Что обнаружила? - спросил хозяин.
- Обнаружила. Это домовой чудит.
- И что же нам делать?
- Да ничего. Я поговорила с ним. Он добрый.
- Может его накормит надо? Тетка моя каждую ночь ставит под стол ему еду.
- Помогает?
- Не знаю. Говорит, что теперь спит спокойно. А у нас все тарахтит. Как ему самому-то не надоест по ночам безобразничать? Ты видела его? Какой хоть он из себя? Бока бы ему наломать! - кипятился Волчков-старший.
Ведунья подошла к Ольге, которая стояла у окна и слушала скрип домового.
- Ольга, оденься и выйди, вроде ао нужде. Он ждет тебя. Хватит родителей-то пугать! Им ведь рано вставать. Работа тяжелая.
Ольга пошла в сени.
- Двери закрывай! Холод напустила!
Скрип прекратился. Ольга легла спать.
утром нашла бабка Семена.
- Покажи-ка, чем ты пугал Волчковых, домовий доморощенный?
- Устройство простое. Спичечные коробки. В нах палочка, привязанная к нитке. Она на полочке у меня. Коробки в разных местах. Я кручу палочку, а коробка треск. Ночью хорошо слышно. Помирились с Ольгой.
- Почему поругалить-то?
- Да она с Мишкой стояла.
~~~~~~~~~~~~~~~~~
Мишук и Васюк - закадычные друзья. Пошли они в соседнюю деревню, что за леском стояла. И версты нет до нее. Там посидка была (дискотека по-современному). Но чудакам были не рады. Посидели немного друзья, посмотрели на девок и ушли. Идут по дороге, песни горланят. Рассказывают друг другу, какое впечатление произвели на них толмто пятые девки. То Мишук забежит вперед, повернется лицом к Васюку и ну показывать своему другу, какое впечатление произвела на него та, или иная девка. При этом корчил роду, изображая девку. То Васюк что-то займет его место. Хохотали до упаду. Вдруг что-то случилось с небом. Оно нависло над друзьями. Завыл ветер. Хлопьями повалил снег. Началась такая свистопляска, что друзья не на шутку испугались. Дорогу мгновенно замело. Снегу по колено. Надвинули шапки-ушанки по самые брови. Подвязали полушубки ремнями. Чтоб в валенки снег не набивался, поверх голенищ надели штанины. Зябка! Ветер насквозь продувает. Ну да ничего! Еще немного, и деревня покажется. На печке отогреются. Еле передвигают уже ноги ребята. Давно идут, а деревни все нет и нет! Вьюга бесится. Хочет их со свету сжить. Обессиленные, они сели под раскидистую ель.
- Что будем делать? - Спросил Васюк. - Сил больше нет идти! Посидим, отдохнем?
- Нельзя останавливаться, - ответил Мишук. - Уснем и замерзнем. Пошли. Мы заблудились. Но я чувствую, дымком откуда-то тянет. Значит, недалеко деревня. Пойдем в том направлении.
Двинулись ребята на запах дыма. Ползут по пояс в рыхлом снегу. А вьюга завывает. Тьма кромешная!
- Все, - говорит Васюк. - Я дальше не пойду. Сил нет. Иди один. Я здесь посижу.
- Ты что, с ума сошел? А ну, вставай! Держись за меня. Видишь, огонек блеснул?
- Не вижу.
- Да раскрой глаза! Рядом уже!
Кое-как добрались друзья до избушки, если это строение можно было так назвать. Избушка стояла между двумя елями, которые ее поддерживали с боков и не давали упасть. Около избушки поленница дров. Ребята постучали в дверь, но никто им не ответил. Нажали на дверь, она со скрипом открылась.
- Есть тут кто? - спросил Мишук.
Но никто не откликнулся. Тогда он подтащил обессиленного Васюка к топившейся печурке. Снял с него валенки, шубу, шапку. Посадил возле огня. Подбросил еще в печку поленьев. На печурке уже закипал чайник. На деревянном столе-треноге стояли две железные кружки, в которых насыпана какая-то вкусно пахнущая травка.
- Ничего, Васюк! Не дрефь! Сейчас попьем чайку, согреешься. Хозяева недалеко ушли. Не будут же нас ругать?
Васюк дрожал всем телом. Жадно отхлебывал их кружки чай.
- Сейчас согреешься. Здесь тепло, - говорил Мишук, растирая замерзшие ноги Ваську.
Внезапно распахнулась дверь, и в нее ввалилась настоящая Баба Яга верхом на собаке. Соскочила с нее, сбросила полушубок и ветхую шаль. И перед ребятами во всей красе предстала Баба Яга, которую так хорошо описывала бабка-ведунья. Старая, сгорбленная. Нос крючком Изо рта торчат над верхней губой один зуб. Седые космы в беспорядке падали на плечи.
- Ну! вот, Дружок, и гости к нам пожаловали. Сейчас будем мясо варить! Место, Дружок!
То ли собака, то ли волк, оскалила зубы. Шерсть дыбом. Но улеглась и порога, глядя на ребят недобрыми глазами. Тем временем налила бабка из шайки воды в котел и поставила на печурку.
- А ну, иди сюда, парень!
Взяла за руку Васюка. Положи-ка руку на пенек.
Потянула упирающегося Васюка к пеньку.
- Давай, давай! Распрями пальцы-то. Ничего нормально.
Взяла огромный нож.
- Не надо бабушка! У меня рука костлявая, невкусная! - заорал Васюк.
- Да ты что, парень? Эк, вам ваша ведунья головы заморочила! Ты подумал, что тебе руку буду отрезать? Глупость какая! Я пойду медвежьего сала отрежу, растоплю да натру тебя. Простыл ты. Лечить тебя надо.
Натерла медвежьим салом с какой-то травой Васюка, напоила отваром и уложила на нары поправляться под шубой.
- Слаб твой друг, - сказала Яга. - Ты покрепче будешь. Но и тебе отвару не мешает выпить. Собаку мою не бойся. Без моего приказа она тебя не тронет. Картошку умеешь чистить? Бери нож. Картошка в лукошке.
Подошла Яга к собаке. Положила что-то в коробочку под ошейник. Дружок заскулил.
- Надо, Дружок! Надо! Сбегай к ведунье. Пусть скажет, что ребята у меня.
Собака вильнула хвостом, лизнула Ягу в лицо и умчалась в снежную коловерть.
- Это я послала Дружка с весточкой к ведунье. Вся деревня вас ищет. Получат весточку, и успокоятся. Утихнет непогода - пойдете домой.
- Мы заблудились.
- В такую метель немудрено заблудиться. Вот и молодец! Мясо почти готово. Сейчас картошечки положим, травкой приправим. Суп готов. Это я Дружку наливаю. Он горячее не ест - нюх потеряет.
- Вам не страшно жить одной в лесу?
- Я не одна. Мы с Дружком. Это помесь волка и собаки. Он у меня все понимает. Только не говорит. И дров привезет, и мясо принесет. Охотник он очень хороший. И сторож строгий.
- Он, правда, вас на себе привез, или нам показалось?
- Правда. По такому снегу мне не пройти. Села на него. Держусь за шерсть. Вот и приехала на сером волке домой. Я его маленьким щенком нашла. Привык он ко мне. Любит меня. Заботится. Да вот и Дружок прибежал.
Открыл дружок дверь лапой, ввалился в дом весь в снегу. В огромной своей пасти держал зайца, который еще дрыгал лапками.
- Давай, Дружок, зайца. Иди, обедай.
Дружок положил около ног хозяйки зайца, отряхнул снег со своей густой шерсти, который тут же стал таять, образую лужицы. Дружок пошел есть суп, а Яга стала вытирать пол тряпкой. Затем взяла зайца и унесла в закуток.
- Как-то там дома? Наверное, попадет нам, - говорил Васюк.
- Это точно. Да куда мы сейчас придем? Такая завируха! Испугался Ягу?
- Испугаешься тут! Вдруг мы уснем, она нас и прикончит? Говорят, ведьмы очень любят человечинку.
- Она не ведьма, а баб Яга. Только костяной ноги я у нее не приметил.
- Так юбка-то какая длинная!
Вышла Яга.
- Отогрелись? Вот и хорошо. Садитесь суп есть.
- А какое мясо вы варили? - спросил Васька.
- Ну, задурила вам головы ведунья. Поедите, поспите, а потом я вам все расскажу. О родных не беспокойтесь, дружок им весточку отнес. Теперь они знают, что вы у меня, живы и здоровы. А мясо гуся варили. Осенью натаскает Дружок уток, гусей. Мы их повесим в закутке. Нам с ним и обед, и пух, и перо. Зимой он зайцев ловит.
- А к волкам не убегает?
- Бывали случай. Но потом все равно приходил ко мне. сейчас подкрепите свои силенки и ложитесь спать. Долго еще будет непогода.
- Откуда вы знаете?
- Так ведь я живу на свете не один десяток лет.
- Как же Дружок сказал, что мы здесь? Ведь он говорить не умеет.
- Я ему в ошейник записку для ведуньи написала. Записки нет, значит, она у ведуньи. Ложитесь, спите.
Природа и правда на кого-то сильно обиделась. Кружился в небе вихрь из снежных хлопьев. Деревья стонали под напором буйного ветра. Пришлось друзьям задержаться у Бабы Яги. Утром доели они подогретый оставшийся от вчерашнего ужина суп. Дружок лежал около двери на подстилке и грыз большую кость.
- А Дружок уже поел? - спросил Васюк.
- Она рано встает.
- Нам бы до ветра, по нужде, - сказал Мишук.
- Идемте, я вас провожу.
Отхожее место находилось во дворе. К нему вела дорожка прямо по сараю, где лежали еще не распиленные бревна.
- Бабушка, - сказал Мишук, - давайте мы вам распилим бревна?
- Если силы к вам вернулись, помогите бабке.
К обеду бревна были распилены, чурбаки расколоты.
- Вы нам обещали рассказать, почему здесь живете одна.
- Все очень просто. Мы с ведуньей тоже были молодыми. Первые певуньи на деревне. Красивые да нарядные. Пришли на посидку Маланья да Марья - весь вечер будет пляс да перетряс. Я - Маланья, ведунья - Марья, Машка да Малашка. Исполнилось мне 16 лет. Влюбилась я в нашего работника Никодима. Парень был высокий, черноглазый, кудрявый. Сказочный богатырь! И он меня полюбил. Я точно знала, что замуж за него меня отец на за что не отдаст. В сваты уже на пороге. На столе магарыч. Сваты уже по рукам ударили. Позвали меня, чтобы сказать о воле отца. А я ему и бухнулась в ноги: "Не пойду я, тятенька, за Кольку замуж. У меня уже есть муж".
- Кто? - заревел отец.
- Никодим.
- Убью гада!
Сваты потихоньку собрались и ушли. Отец схватил меня за косу, вытащил за дверь, сказал:
- Убирайся! Вернешься - прибью.
Никодим ждал меня у леса. Пошли мы с ним, куда глаза глядят. Было и жутко и радостно. Набрели мы на это место и решили здесь обосноваться. Ночью пошли к Марье. Она нам вынесла пилу и топор, ее мать дала нам кое-какую одежку. Построили мы избушку и стали жить. Тогда она нас казалась дворцом. Были бы руки. В лесу жить можно. Мяса вдоволь. Овощи в огороде растут. Грубы и ягоды - в лесу. Но заболел мой Никодим. Стали мы с Марьей к знахарке ходить. Поили Никодима всякими настоями из трав. Но он так и умер. Чахотка была у него. А мы с Марьей все вечера пропадали у знахарки, перенимали ее мастерство. Выдали Марию замуж. Но и у нее муж умер. Хотела она ко мне перебраться жить, но пожалела своих старых родителей. Осталась с ними. Время лечит и учит, было бы желание. Состарились мы, а все равно дружил. Стала Мария бабка ведуньей, а я Бабкой Ягой. Это она, когда рассказывает вам сказки да байки, меня описывает. Вот и боятся меня люди. Думают, что я - людей ем. Или зло им делаю. Да пусть думают. Зато мой старый домик стороной обходят. С бабкой-ведуньей мы часто видимся. Летом собираем травы, которыми она людей лечит. Так что, ребята, приходите в гости к нам. За дрова вам большое спасибо. Вот и погода наладилась. Сейчас мы с Дружком вас отвезем домой.
- У вас лошадь есть?
- Нет лошади, но есть дружок.
Запрягла она собаку в легкие санки, усадила в них ребят, а сама на широких лыжах пошла впереди, показывая дорогу собаке.
- Вот и приехали. Тут за бугорком ваша деревня. Привет передавайте бабке-ведунье. Положила лыжи в санки. Завернула их назад. Села в санки. И повез Дружок свою хозяйку в ее сказочный домик под елями. Дома друзей не ругали. Мало ли что и с кем случится в рождественскую ночь. Хорошо то, что хорошо кончается
Вот примета такая. Если в ночь под рождество набрать в колодце воды и умываться ею каждое утро, на всю жизнь девушка останется молодой и красивой. Пошли к бабке-ведунье узнать, правду ли говорят люди. Выслушала их ведунья и говорит:
- Вот послушайте байку, а потом решайте сами, надо вам ходить в полночь на колодец за водой или не надо. Знаю точно, что не только лицо, но и все тело надо в чистоте держать.
- Расскажите, бабушка, - просят девушки.
- Ладно. Слушайте.
Давно это было, когда я была такая же молодая и красивая, как и вы. Красота девичья быстро вянет, как трава от холода. А каждой девушке хочется быть красивой. Была в деревне Груня - дочь богатого хозяина. Одевал ее отец как царевну. Ходила важная. Целыми днями гуляла по саду с книжкой в руках. От солнца пряталась под зонтик. С нами не разговаривала. Отец возил ее в город, выбирал городского жениха. Только городские женихи проходили мимо нее. Свататься никто не приезжал. По нашим меркам, если девице стукнул двадцать лет, она перестарок. Разве вдовец возьмет такую замуж или какой-нибудь бездомный бродяга. пошла она к знахарке попросить какой-нибудь мази для лица, погадать на кофейной гуще о суженом. Вот пришла к ней, рассказала, чего хочет.
- Есть, - говорит знахарка, - в пяти верстах отсюда два родника, один с живой водой, другой с мертвой. Около родника с мертвой водой трава не растет и пахнет та вод тухлым яйцом. А рядом родник с живой водой. Вокруг него высокая трава, цветы и деревья растут. Сейчас то зима. Трудно определить, где какой родник. Если только по запаху. Живую воду в церковь берут. Она никогда не портится. Надо за ней идти, когда будет полная луна освещать дорогу. Родники не замерзают. Наберешь воду в бутылочку, поставишь на божничку, и будешь умываться ею. Лицо от этой воды светиться начинает. И девица-красавица еще краше становится.
Мы с подружками стояли под окном знахарки и весь разговор слышали. Наблюдательный пункт устроили. Ждем, когда Грунька за святой водой пойдет. Вот и луна на небе появилась. Мороз трещит, под ногами снег скрипит. Оделись мы по теплее и вперед Груньки к Святому источнику побежали. Спрятались за кустами недалеко от родника. Уж замерзать ноги в теплых валенках стали.
- Побоится, не пойдет, - говорит Маланья.
- Слышите? Лошадь фыркает. Снег скрипит. Едет Гринька с кем-то. Ясно не с отцом, - сказал Настена.
И точно. Недалеко от Святого источника лошадь остановилась. Из саней выскочила Грунька. Тулуп в санях оставила. Сама налегке к источнику побежала, набрала воды в бутылку. Тут мы сложили рупором руки и завыли по-волчьи в три голоса. Грунька испугалась, поскользнулась, упала и всю воду на себя вылила. Лошадь как услыхала собачий вой, галопом помчалась в деревню, увозя с собой Марфу - мать Груньки. Вдруг мы слышим вой настоящих волков. Побежали к деревне. Грунька бежать не может. Юбка ледяным колоколом по ногам бьет. Мы ее тащили. Не оставлять же девку на съедение волкам, которые вот-вот догонят. А до деревни далеко. Добежали до сарая, стоявшего недалеко от дороги. Только закрыли дверь на щеколду и залезли в сено, услыхали рычание волков. Посмотрели в щель сарая. Сидят пять штук, зубы скалят, о чем-то говорят между собой по-волчьи! А у нас зуб на зуб не попадает. Думаем, пойдут нас искать утром, и найдут ледяшки. Да слышим, мчатся кони и трещотки, такой шум-гам устроили, что волки испугались и бросились наутек в лес. Выползли мы кое-как на дорогу, навстречу нашим спасителям бросились.
- Вот те на! Ехали за одной, а их здесь четверо! Вы-то что здесь делали? - спросил дядька Матвей.
- За святой водой ходили! - ответили мы хором.
- Вот дурехи! Пороть вас надо за такие дела.
Закутали нас в тулупы и отвезли домой отогреваться на печи. С тех пор мы хорошо усвоили: "Не рой яму для другого - сам туда попадешь".
- А что стало с Груней?
- Выдал ее отец замуж за некрасивого, но богатого парня в соседнюю деревню. У нее четыре сына. Мужик давно умер. А она живет. И сыновья хорошие, и в доме порядок. А у нас с Маланьей никого нет. Не сложилась жизнь.
- Бабушка, правда, что святая вода делает человека молодым?
- Посмотрите на меня. Я каждый день умываюсь этой водой. Молодая я?
- Нет.
- Вот то-то! Но это вода полезна для человека. Я на ней отвары из трав делаю. Не портятся. А лицо умывайте. Прыщей не будет. Раны промывать можно. Но и мертвая вода приносит пользу. Люди ею лечат больные ноги, всякие болезни кожи. А брать эту воду можно в любое время, хоть ночью, хоть днем.
- Почему, бабушка, тебя ведуньей зовут?
- Долго живу, много знаю.
- А баба Яга твоя подружка?
- Маланьей ее зовут. Прозвали ее Ягой, потому что стала похожей на нее. В молодости-то она была самая красивая девушка в деревне. Теперь нам не поможет ни живая, ни мертвая вода.
- Расскажи нам еще какую-нибудь историю. Про гадание.
- Ладно. Слушайте.
Жила на хуторе одна гадалка. Дом небольшой, но чистый и внутри и снаружи. К ней приходили люди со всех деревень в округе, даже приезжали издалека. Привозили ей дары, кто что мог, и складывали все в кладовку. Сама она ни у кого ничего не брала. Всеми дарами занималась горбатая тетка. Ее так и называли - Горбунья. А гадалку звали Света, хотя ничего светлого в ней не угадывалось. Глаза круглые, черные волосы, как вороное крыло. Носила она всегда черное платье, которое украшало деревянный крест с изображением Иисуса Христа. Крест висел на суровой нитке. В доме полумрак. Около иконы - свечи да лампада. Она была высокого роста и крепкого телосложения. Все ее боялись. Особенно ее взгляда. Посмотрит - мурашки по телу побегут. Принимала она по одному посетителю. Сразу говорила, какая беда у него случилась.
- Знаю, корова потерялась. 3 дня не можете ее найти. - Глаза закрыла, потом посмотрела на черный отполированный камень, говорит:
- Вижу. Ваша корова жива и здорова. Она на том берегу речки у мельницы пасется.
Бежит хозяин к речке и видит свою корову целой и невредимой. Корова в хозяйстве у хозяина и кормилица и поилица. Как не отблагодарить ясновидящую? Берет припрятанные на черный день деньги хозяин и несет гадалке в знак благодарности.
Приходили и молодые, и старые. Всем гадалка помогала, кому советом, кому помощью. Думали мы, думали с Малахой и решили попросить научить нас гаданию на картах и ясновидению. Она умеет, а мы не такие что ли? Мы тоже сумеем. Сколько, интересно, она с нас возьмет за обучение? Надо для начала поговорить с Гобуньей. Она ведь ей помогает. Пусть спросит. Хутор недалеко. Бежим по накатанной дороге, пинаем ледяшки. Вот и хутор. Постучали в дверь. Вышла Горбунья.
- Что надо, девицы?
Изложили мы ей свою просьбу.
- Ладно. Поговорю я с хозяйкой. Вечером приходите. Я скажу, будет она с вами или нет. Сейчас она людей принимает. Уходите.
Еле дождались мы вечера. Помчались на крыльях к гадалке. Снова встретила нас Горбунья.
- Проходите, девицы. Примет вас Света.
Вошли мы в дом. Сидит Света все за тем же столом. Глазищами зыркает на нас.
- Это вы хотите научиться гадать? - спрашивает низким, как у мужика, голосом.
- Да, - пищим мы.
- Прежде, чем вы приступите к изучению таинств гадания и ясновидения, вам надо пройти три испытания, о которых вы никогда и никому не расскажете, иначе умрете вы, ваши родители, братья и сестры. Согласны на испытания?
- Да, - сказали мы, немея от страха. - Уж что-что, а язык за зубами мы умеем держать.
И началось испытание нас на прочность. Сначала мы выпили по чашке какого-то отвара, отчего кружилась голова, немного тошнило. Но потом все прошло. Нас Горбунья повела в заднюю комнату. Мы испугались не на шутку. На нас со всех сторон двигались покойники в белых саванах. На белом фоне черепа черные ямы глазниц. Вот они гремят костями. Они приближаются к нам. Сейчас схватят нас и утащат на кладбище. Мы закричали и бросились бежать из комнаты, а нам вслед понеслось: "Испугались!"
Домой примчались, взмыленные. Ничего не сказали моим родителям. Легли с Малахой спать на палати. Всю ночь снились нам кошмары. Мы то и дело вскакивали.
- Нет! - сказала Малаха, - не будем связываться с нечистой силой.
Дом гадалки мы обходили стороной. Однажды возвращались мы поздно вечером с посидки. В соседней деревне были. Смотрим, идет Горбунья и тащит на веревке теленка.
- Глянь-ка! Куда это Горбунья теленка тащит.
- Тише ты, - говорю Малахе. - Наверное, заплатила гадалке теленком. Теперь не знает, куда его поставить.
Проследили мы, куда Горбунья теленка повела. Оказывается, на другой край деревни. Оставила его у стога сена. На другой день вся деревня гудела: кто-то украл теленка у Федора. Ясное дело, пошли к гадалке. Она точно определила, где находится теленок.
- Давай расскажем дяде Федору, что это Горбунья спрятала теленка!
- Да ты что! - говорю. - Мы же слово дали молчать. Сделает что-нибудь гадалка, и все мы умрем.
Но я с этим не согласна. Одна пошла к Федору и все рассказала.
- так вот почему эта ведьма все про всех знает! То-то Горбунья ходит по деревне, вынюхивает, выспрашивает.
Собрал Федор сход. Рассказал все мужикам, мы подтвердили его слова. Всей гурьбой двинулись мужики в хутор. Но гадалки с Горбуньей там не отказалось. Дом пустой. Окна заколочены досками. С тех пор в этом доме никто не живет. Хоть и уличили гадалку в нечестности, но страх у людей остался. Такие гадалки нигде не пропадут. А дураков много на нашей земле.