Продолжение.

-Да. Я по квитанции сверилась.
-Возьми грузчиков. Когда се привезешь, позвони мне. Сегодня же все и подключим. Не обиделась, что называю на "ты" и Эля?
-Ну что вы! За что же обижаться? Я так даже уютнее себя чувствую. Может жених приревновать.
-У меня нет жениха.
-А любимый?
-Я люблю одного человека, но он об этом даже не догадывается.
-Жаль. Надо сказать ему.
-Как-то не принято девушке первой в любви объясняться.
-Ну современные девушки это делают запросто.
-Вам объяснялись?
-Почти каждый день. Записочки писали, просто говорили.
-А как вы реагировали?
-Это же детские игры! А вот и шофер пришел. Звони, когда приедешь.
До вечера все системы были подключены. Позвонили на санэпидемстанцию. Пришел врач. Остался доволен.
-Теперь приду на пробу, - сказал он.
-Приходите, только дня через два, когда все заработает.
-Конечно, девочка. Ты молодец! Такое дело за неделю провернула! Как хороший ресторан! И не подумаешь, что это обычная рабочая столовая.
-Спасибо за лестный отзыв! Но надо, чтобы было не только чисто, но вкусно и дешево.
-Врач засмеялся:
-Поживем – увидим.
Эля собрала всю свою команду, объяснила каждому его обязанности. Завтра открытие столовой. Для Эли неважно, что скажет директор завода, рабочие. Ей важно мнение Лена. Эля тяжело вздохнула. Она знала, Что у Лена была девушка, которую он любил. Но как она могла разлюбить такого красивого, умного, талантливого человека? Она, Эля, никогда его не разлюбит, всегда будет рядом с ним, даже если он женится на другой.
С утра заводчанам сообщили, что работает столовая в три смены. В столовой не курить, спиртных напитков нет, с собой их не приносить, даже пива.
Пришла первая партия рабочих. Их удивлению не было предела. В столовой как в ресторане: вазочки с салфеточками на столах, горчица, соль. Череда людей двинулась к раздаче. Такого разнообразия блюд в рабочей столовой они не видели никогда. Мест хватило всем. Некоторые пришли ради любопытства, но все равно что-то взяли для себя на обед.
-Это только первый день так? – спросил рабочий.
-Так будет постоянно, а, может, еще и лучше.
-Спасибо, повара и поварята! Пойдем, Васька, посмотрим, что заказать домой. А пельмени у вас все такие вкусные?
-Все. Машина не будет работать, если фарш будет сделан не по рецепту.
-Можно заказать пельмени к концу смены?
-Конечно. Сколько вам?
-Килограмм.
-Придете, оплатите в кассу заказ и получите свои пельмени.
-Вот спасибо!
-Петров, тебя вызывают к главному.
-Что ему от меня надо?
-Не знаю. Поговорить хочет.
-Вы меня звали? – спросил Петров, входя в кабинет.
-Садитесь, Петров, смотрите.
-Это что?
-Это кто?
-Вроде я.
-Что вы делаете?
-Ложку в карман положил. Это, верно, задумался.
-Возможно. Вы же не вор? Зайдите в столовую и положите ложку на поднос.
-Я так и сделаю. Спасибо! Это что же, за нами следят?
-Аппарат поставлен на всякий случай. Вдруг кому-нибудь придет в голову ограбить кассу. Моментально включится сирена, приедет милиция, а грабители не смогут покинуть столовую.
-Вот это да! Спасибо! Я понес ложку!
-До свидания!
-Ну, ребята, я и влип! – рассказывал Петров рабочим.
-С этих пор рабочие в столовой вели себя прилично, были вежливы, в кассу платили все до копеечки. Да еще узнали, что повара оставляют свои сумки в раздевалке, а за продукты платят, к Эле стали относиться с еще большим уважением.
Через месяц цех был готов к приему рабочих. Они не заставили себя долго ждать.
После работы у проходной Лена ждал обросший щетиной мужчина.
-Ты главный?
-Я. Что надо?
-Поговорить.
-О чем?
-Здесь не место. Отойдем к скамейке.
За деревьями Лен увидел мужиков с железными прутьями в руках в напряженном ожидании.
Рабочие остановились.
-Леонид Иванович, если что, позовите нас.
-Ничего, ребята. Не вмешивайтесь. Поговорить с ними все равно когда-то придется.
И он пошел с мужиком к скамейке.
-Говори, - сказал Лен.
-Значит так. Каждый месяц ты нам отстегиваешь 1000 баксов, и мы вас оставляем в покое.
-С каких доходов? Завод стоит.
-А это уж твое дело. Малярам нашел деньги, значит, и нам найдешь.
-А если я откажусь?
-Мы тебя маленько покалечим.
-Тогда я отказываюсь.
-Братва! Двигай сюда! Главный не понял, что мы – люди серьезные!
Трое мужиков вышли из-за деревьев.
-Ну как? Смотри, цыган, больно будет!
-Не сомневаюсь! Пусть подойдут твои кореши поближе, чтобы я видел, с км дело имею.. Вот теперь все хорошо. Тебя зовут Павел, по кличке Глаз, ты – Маруся, ты – Павлин, а ты Вася. Ваши настоящие имена мне известны.
-Откуда?
-Смотрите все на меня! Отныне вы забыли, как вас зовут и кто вы. Идите домой!
Опустив вниз головы, мужики двинулись к автобусной остановке.
Наутро только и разговору было, что "охранники" напились какой – то дряни, вроде самогонки. Теперь забыли, как их зовут. А у Васьки руки отнялись. Всех их поместили в больницу. Врачи говорят, что это какой-то токсикоз, и лучше бы было им умереть, чем быть инвалидами. Было бы хорошо, если бы и банду Хомяка постигла такая же участь.
О своей способности гипнотизировать Лен знал. Еще в школе он делал опыты на спор. Так поспорил с Колей, что математичка сама напишет решение контрольной на доске. Каково же было удивление ребят, когда строгая учительница написала решение задачи на доске! Дети все добросовестно списали, работы сдали и получили все "пять". На следующий день учительница ребят похвалила, но сказала, что она не верит в такой успех. Дети промолчали. Лен тогда свой спор выиграл, но больше ему никогда не приходилось использовать свой дар. На этот раз банда его возмутила и была достойно наказана. Думать об этом было некогда. Привезли оборудование в цех. Надо ставить станки. К приезду рабочих все было готово. Цех блестел чистотой и новенькими станками. Рабочим дали день отдыха после дороги. Затем директор торжественно открыл обновленный цех, разрезав ленточку.
Рабочие получили чертежи, и началась работа. Все прильнули к стеклянной стенке. На мониторе было видно каждое движение манипулятора, выход деталей.
-Вот это здорово! Чистенькая работка! Сиди себе да наблюдай!
-Эта работа требует большого внимания, знаний. Деталь сама по себе не выйдет, если не введешь в станок ее параметры. В чем-то ошибся – линия остановится, - сказал Лен. – Видите, как напряжены рабочие? Поэтому они будут работать по пять часов.
-Да понятно! Что там говорить! Зато интересно!
Год быстро пролетел. Уже реконструировали и второй цех. Почти полностью завод расплатился с долгами. Рабочие получают приличную зарплату.
-Мне теперь здесь нечего делать, - решил Лен.
Он пришел к директору в кабинет
-Сергей Николаевич, мне надо с вами срочно поговорить.
-Что случилось?
-Да ничего особенного. Просто я сделал все, что от меня зависело. Надо возврашаться домой.
-Работы еще непочатый край!
-С этой работой справитесь и без меня.
-По-моему, тебя заменить некому.
-Меня заменит Татьяна Ивановна. Она в курсе всех дел. Только не мешайте ей. Дома вы – муж, а на работе – директор, заинтересованный в процветании производства. Если нужна будет моя помощь, я всегда готов, как пионер.
-А Таня согласна?
-Пригласим – узнаем. Татьяна Ивановна, зайдите в кабинет директора.
Вошла Татьяна Ивановна в своем неизменном рабочем комбинезоне.
-Что случилось?
-Да вот Леонид Иванович решил нас покинуть.
-Я об этом знаю. Но…
-Нет, Татьяна Ивановна! Не могу! У меня стоят все дела. А здесь вы и без меня справитесь. На ваше место я рекомендую Николая Васильевича. И это еще не все. Я увожу с собой Эльвиру Петровну в качестве жены. Замену она себе подготовила. Это Люся.
-Так ты женился? – села на стул Татьяна Ивановна.
-Пока нет. Невеста об этом еще не знает. Но мы любим друг друга. Как говорят, куда иголка, туда и нитка. Сегодня я Эле сделаю официальное предложение. Свадьбу сыграем здесь.
-Это прекрасно! Но мы так к тебе привыкли! Нам будет тебя не хватать.
-Я же живу недалеко. А теперь, Татьяна Ивановна, в оставшееся время под моим руководством займетесь работой главного инженера. Колю назначьте приказом начальником цеха, а Люсю – технологом. Она к этому уже готова. Я же пойду просить у невесты руки.
Эля сидела в кабинете и готовила отчет за прошедший месяц работы, когда вошел Лен с большим букетом цветов в руке.
-Я не помешал?
-Я уже заканчиваю отчет. Вы что-то хотели сказать?
-Да. Но это не к спеху.
-Ну вот и все. Результат превзошел ожидания.
-Теперь, Эля, закрой папку и отложи в сторону. Сосредоточься на том, что я тебе буду говорить.
-Сосредоточилась.
-Эля, выходи за меня замуж!
Он вручил ей цветы.
-Так сразу?
-Почему сразу? Мы уже целый год встречаемся.
-Только на работе.
-А разве этого мало, чтобы узнать человека, полюбить его? Да, мы не встречались в подворотне, не ходили на дискотеку, не были даже в театре. Я не говорил тебе о своей большой любви. Даже не целовал тебя. А знаешь, почему не целовал? Я боялся тебя обидеть, так как поцелуй неизвестно куда завел бы нас. Так согласна быть моей женой?
-А подумать можно?
-Эля, думать некогда. Я уезжаю. Сюда не вернусь. Поэтому поедешь со мной в качестве жены. Или я ошибся по поводу твоей любви ко мне?
-Не ошиблись. Я вас люблю. Но вы любили до меня…
-Что из того? Та любовь вышла замуж. Я люблю тебя. Ты заметила, я каждый день приходил к тебе.
-Я думала, вы проверяете мою работу.
-Конечно, проверял, как блестят у тебя глаза при виде меня, как пылают щеки. Мне так хотелось обнять тебя, поцеловать!
-Господи! Целый год пропал даром! Да мне все равно, женитесь вы на мне или нет! Я люблю вас!
-Молодость безрассудна, - сказал Лен и стал осыпать поцелуями лицо Эли. Потом оттолкнул ее. – Нет, Эля! Твоя первая ночь должна быть только после свадьбы! Завтра подадим заявление в ЗАГС. Договорились?
-Да.
-Спокойной ночи, радость моя! И называй меня дома Лен.
-Хорошо.

Свадьбу справляли в заводской столовой. Приглашенных было немного, но пришли почти все, свободные от работы. Приехал Вадим, мать, тетя Эли. Свадьба проходила по всем правилам этого мероприятия. Было много песен, игр, танцев, тостов. Эля матери понравилась. Она все гладила ее по плечу и говорила:
-Славная вы будете пара! Береги, дочка, Лена. А ты, Татьяна Ивановна, меня прости, что не сказала тогда про Лена.
-Все, что ни делается, к лучшему. Наверное, так надо было, - сказала Татьяна Ивановна.
Свадьба гудела до утра. Молодых проводили до брачной кровати. По обычаю дорогу посыпали лепестками красных роз.. Когда молодые проснулись, в столовой было все убрано. Вместо Эли в ней хозяйкой была Люся.
После обеда Лен, Вадим и Эля отвезли мать в деревню.
-Мама, я не могу больше здесь задерживаться. Меня ждет срочная работа. Я буду часто тебе звонить. Мое предложение остается в силе. Осенью приезжай к нам.
-До осени, сынок, дожить надо.
-Так поедем сейчас с нами!
-Не могу.
-Тогда до свидания, мама. И все-таки я буду тебя ждать.
-На обратном пути заехали на завод, простились со всеми.
-Татьяна Ивановна, я хотел у вас спросить, откуда вы родом?
-Я донская казачка. Моя прабабушка, говорят, была цыганка. Но я точно не знаю.
-Спасибо и до свидания! Приезжайте к нам.
-Спасибо, Лен! Как хорошо, что у меня есть такой сын!
До центра доехали без приключений. Выспались.
-Вот здесь я и живу, - сказал Лен, открывая дверь в квартиру без ключа. – Будь хозяйкой нашего дома! Сегодня мы отдохнем, а завтра меня ждет встреча с генералом.
Лен рассказал Эле о всех достопримечательностях своей квартиры.
-Так как здесь живет физик, то тебе, дорогая, надо научиться пользоваться некоторыми предметами. Начнем с входной двери. Я стою за дверью, нажимаю на звонок. На стене висит маленький экран, на котором видно, кто звонит. Дело хозяина, открывать или не открывать гостю дверь. Пойдем в ванну, а потом пообедаем.
-Что, вместе?
-Конечно вместе. Теперь мы – единое целое, и должны знать друг о друге все. Глупая, девочка! Стесняться не надо!
Только он успел набросить на себя халат, раздался звонок. На экране появилась Света – его первая любовь. Он открыл дверь.
-Здравствуй, Лен! Прости, что я тебя побеспокоила! Я пришла за фотокарточкой.
-Конечно, возьми, если она тебе нужна.
Света бросилась к нему на грудь.
-Лен! Я не могу больше так! Я тебя люблю! Мне он противен!
-Ну что ты, Света! Не надо так расстраиваться. Вы поссорились? Помиритесь. Вспомни, сколько раз мы ссорились.
-Лен, я хочу к тебе обратно!
Вышла Эля.
-Что случилось, Лен?
-Знакомьтесь. Это Эля – моя жена. А это Света.
-Ты женился?
-Женился. Вот уже неделя прошла.
-Боже! Какая же я дура! – всхлипнула Света, взяла сумочку и выбежала из комнаты.
-Что с ней? – спросила Эля.
-Поссорилась с мужем. Но мы с тобой ссориться не будем никогда? Верно?
-Жизнь прожить – не поле перейти. Всякое может быть. А Света, наверное, тебя не может забыть. Я ее понимаю.
-Значит так, Эля. Вот в эту комнату не входи. Там у меня недоделанный робот. Он может тебя напугать. Сейчас что-нибудь перекусим. Посмотри в холодильнике, что там есть. Тащи все сюда. Быстренько в микроволновке что- нибудь приготовим – и в постельку.
Эле квартира понравилась. Ничего лишнего. Занавески она сменит. Разведет цветы. Все расставит на свои места. А сейчас она очень устала. Надо как следует выспаться. Завтра пойдет устраиваться на работу.
-О чем задумалась? – спросил Лен.
-О делах насущных.
Лен взял ее на руки и понес в спальню.
Утром Лен проснулся в 7 часов.
-Ты спи, дорогая. Я должен быть на работе. В 9 часов приедет генерал. У меня с ним встреча. А ты никуда не выходи и никого не впускай в квартиру. К обеду я приду, и мы пойдем на экскурсию по городу. И зачем Вадим разболтал о нашем изобретении? Теперь не дадут работать спокойно. Начнут ходить всякие эксперты, комиссии, журналисты, которые сделают из мухи слона! – думал Лен.
На работе его встретили друзья.
-А! Блудный сын явился! Не отвертишься! Придется еще раз свадьбу играть!

-Согласен, но сначала скажите, кому в голову пришла гениальная мысль рассказать о нашем изобретении?
-Мы никому ничего не говорили! Честное слово! Это Вадим кому-то взболтнул на заводе, что "подумаешь, у них там супермашины! А вот у нас есть машина, которую пулей не пробьешь, по воде и под водой ходит. Если не верите, приходите посмотреть!" Вот генерал и придет.
-Да. Неприятна ситуация, но придется показать товар лицом. Может, деньжат подбросят на продолжение эксперимента.
-Жди у моря погоды!
-Ладно, ребята. Поживем – увидим. Кто диалог будет вести с генералом?
-Конечно, ты! Твоя каша – ты и расхлебывай!
Лен засмеялся.
-Тогда не мешайте мне. Если будет очень смешно, смейтесь в кулак. Понятно?
-Да чего уж не понять! Вадим будет на встрече?
-Нет. У него срочная работа. Ему надо зарабатывать, чтобы мы жили.
Лен поставил свою машину посреди двора. Ровно в 9 часов появился кортеж генерала. Генерал, небольшого роста, подтянутый, в гражданском костюме, поздоровался.
-Так это вы ученые? – спросил он.
-Мы – научные сотрудники, - ответил Лен.
-Рассказывайте, что за машину вы создали.
-Вот. Она перед вами.
-Так это же обыкновенные "Жигули"!
-Так как это пока секретное изделие, то я попросил бы журналистов, охранников покинуть территорию. Не беспокойтесь, товарищ генерал, здесь вашей жизни ничто не угрожает. Все под защитой.
-Хорошо. Удалитесь все.
Когда сопровождающие генерала ушли с площадки, Лен подошел к машине.
-Товарищ генерал, я начну с корпуса. У вас есть оружие?
-Есть.
-Стреляйте.
-Зачем?
-Стреляйте по корпусу машины!
-Хорошо.
Генерал выстрелил. Пули отскочили.
-В чем дело? – спросил генерал, увидев сплющенные пули.
-Дело в том, что корпус машины сделан из особо прочного металла. Подойдите к дверце. Попытайтесь открыть ее. Не открыть? Я же свободно ее открываю. Внутри поставлен компьютер с фотоэлементом. Он пускает в машину только хозяина. И, конечно, тех, кто с ним заходит. Садитесь в машину. Поедем на полигон. Машина может развить скорость до трехсот километров в час. Она работает на солнечной энергии
-А если солнца нет?
-Энергия конденсируется в специальных заборниках. Ее достаточно и на ночь, когда солнца нет.
-А если пасмурно, дождь идет?
-Ну, днем всегда есть солнечные лучи. Как видите, все очень просто.
Лен снял доску с приборами.
-Зачем вы сняли доску?
-Она нужна только для ГАИ. Автомобиль зарегистрирован как " Жигули". На самом деле он управляется при помощи компьютеров. Нажал кнопочку – включился мотор, машина поехала. Эта кнопочка указывает на скорость движения, какую вы зададите. При помощи этой кнопки включается автоматическое вождение автомобиля. При помощи компьютерной мышки вы намечаете маршрут движения и точку, где должна машина остановиться. Сами в это время можете отдохнуть, пообедать, заняться неотложными делами. Мы с вами на треке. Включаю автомат. До руля не дотрагиваюсь. Смотрите, как идет машина, Ни единой фишки не сбила.
-А по городу?
-Компьютерное око видит все сигналы. Если горит красный свет, остановится, зеленый – пойдет дальше по заданному маршруту. Главное, она не заденет ни одну машину и не даст себя в обиду. Всякие аварии исключены.
-Стекла затонированы?
-Это не стекла. Это очень тонкий и прочный металл. С машины все видно, а в машине ничего не видно.
Генерал засмеялся.
-Здорово!
-Мы у водоема. Товарищ генерал, поплывем на другой берег?
-Нет уж! Я выйду, покурю.
-Прекрасно. Следите за моими действиями с берега.
Генерал видел, как машина заскользила по водной глади и через несколько минут оказалась на противоположном берегу.
-Какая глубина водоема? – спросил генерал у подошедших сотрудников.
-От двух до четырех метров. Машина пошла на воздушной подушке.
-Бегите за спасателями! Что ж вы стоите? Машина затонула! – закричал генерал.
-Да не волнуйтесь вы так, товарищ генерал! Ничего с ней не случилось. Сейчас выйдет на берег.
И точно. Через несколько мгновений машина была на берегу. С нее серебряными струйками стекала вода. Она остановилась. Вышел Лен. Генерал бросился к машине, залез внутрь, стал ощупывать сидения, обивку. Но все было сухим.
-Как же так? – спросил он. – Идет как танк?
-Лучше, чем танк, - ответил Лен.
-А где багажник?
-Он небольшой. Расположен за сидениями. Там же холодильник. За состоянием воздуха и температурой следит специальный компьютер. В салоне есть и телевизор.
-Замечательная машина! Вы ее продаете?
-Нет, товарищ генерал. Мы не можем ее продать, так как это единственный демонстрационный экземпляр. Для того, чтобы получить такой прочности металл, нам нужен космический вакуум., который стоит огромных денег.. А что касается внутренней начинки, то у нас есть базовый заводик, где мы обучаем студентов создавать шедевры техники. Тут дело обстоит и проще и дешевле.
-Вы можете сделать еще такую машину?
-Мы можем сделать еще лучше под любую модификацию, но у нас нет денег для закалки стали. Тут необходим строгий режим. Мы целых три года не могли получить то, что надо. Поднимем, ударим рукой, и железо рассыпается вдребезги, как стекло. Теперь мы знаем, как делать такую сталь.
-Вы руководите созданием машины?
-У нас есть начальство. Оно руководит, а мы – исполнители его воли. Правда, идея была моя. Но работали каждый над своим узлом.
-Переходите к нам. Мы вам создадим все условия для работы.
-Без начальства мы этого вопроса не решим.
-Сколько будет стоить такая машина?
-Не знаю, товарищ генерал. У нас есть бухгалтерия. По этому вопросу надо обращаться туда.
-Да, ребята. Машина замечательная! Нужна инкассаторам, правительству..
-Олигархам. И вообще тем, у кого денег полные карманы.
-Сколько вы получаете?
-Меньше в два раза, чем рабочие на заводе..
-Сколько времени вам понадобится, чтобы сделать такую машину?
-Месяца три, если с вакуумом будет все в порядке.
-А сразу две машины нельзя сделать?
-К сожалению, нет, из-за отсутствия денег. Мы читаем лекции в университете и вкладываем в наши разработки полученные гроши.
-Ладно, ребята. Придумаем что-нибудь. Успехов вам!
Генерал уехал в сопровождении охраны. Ребята окружили Лена.
-Ну ты даешь! Генерал как открыл рот, так и не закрывал его. Что скажем Степанычу?
-Расскажем так, как было. Это я поручаю тебе, Леша.
-Почему мне?
-Ты к нему ближе. А я поехал домой. Жена заждалась.

Пришла телеграмма от Василия Петровича, в которой сообщалось о смерти матери и времени ее похорон. Мать похоронили на деревенском погосте, рядом с ее мужем и родителями. Проводить ее пришли все жители деревни. Приехала и Татьяна Ивановна, одна, без мужа.
На обратном пути Лен заехал на завод. Его просто потрясло то, что он там увидел. Полнейший развал! Работала только одна линия. В столовой грязь.
-В чем дело, Татьяна Ивановна? – спросил Лен.
=Дело в том, что Сергей отстранил меня от работы. Управление взял в свои руки. И как бы я ему ни доказывала вздорность этого решения, ничто не помогает. Он же номенклатурный работник. В бизнесе ноль. Опирается на мнение мэра.. В результате за год развалил производство. Коля уволился и работает теперь к своего отца. Люся вышла замуж и уехала в Сибирь. Я занимаю пост секретаря. Юля вышла замуж за чеха. Живет в Чехословакии. Короче, мы с ним переругались в пух и прах. Живем в разных комнатах. Не знаю, чсто делать.
-Я поговорю с Сергеем Николаевичем.
-Не стоит, дорогой мой. Он тебя не поймет, хотя сделает вид, что с тобой согласен во всем. Он выдвинул свою кандидатуру на выборы. Собирается идти в политику. Каким был директором, таким будет и политиком. Пустая болтовня – это его кредо. А как у тебя дела? Наследник скоро появится?
-У нас все в порядке. Приезжайте к нам. Квартира большая. Места всем хватит. Кстати, Вадим развелся с женой.
-Жаль. Хороший парень. Но к тебе я не приеду. Обожду. Все-таки вместе с Сергеем прожили более двадцати лет.
-Конечно, вам решать семейные проблемы. Если что, звоните и приезжайте. Мы будем только рады вас видеть.
Вадим встречал друга на перроне вокзала.
-как съездили?
Лен рассказал о том, что увидел.
-Да, плохи дела. А у нас на заводе побывал генерал. Смотрел, что-то записывал в блокнотик. Я ему сказал, что все было бы хорошо, если бы нам не мешали работать. Мы начали с нуля. Чтобы сделать первый станок, ходили на свалку, искали выброшенные детали. Отскабливали, отмывали, но все-таки сделали станок, который и сейчас работает. Потом сделали еще три таких станка, но уже более совершенных, на которых изготавливаются детали к компьютерам. Мы создали базовый заводик, на котором учатся работать студенты. Так вот, нас обвинили в том, что мы используем труд несовершеннолетних. Это студенты – то третьего курса – несовершеннолетние! Мы, якобы, нашли себе бесплатную рабочую силу. Студенты работают на станках по одному часу. Желающих много, а станков всего пять. За работу каждый получает столько, сколько сделал деталей. Для студентов это хорошая практика и значительная прибавка к стипендии. Но нам не разрешают открывать завод, как таковой. Нет денег.
-Откуда вы берете железо? Покупаете?
-Нет. Берем с той же свалки. А вот и очередная комиссия из налоговой инспекции. Она обнаружила неучтенный приборчик, который мы делали из деталей со свалки. Спрашивают, почему нет документов на металлолом. Откуда мы их возьмем? Кто на свалке отпускает лом? Вот так каждую неделю надо писать отчеты за каждую деталь.
-Кто за старшего? – спросил Генерал у членов комиссии.
-Я, - ответил пожилой мужчина.
-Кто вас сюда послал?
-Инспектор налоговой, так как здесь постоянно наблюдаются нарушения законов.
-Нет здесь никаких нарушений. Можете идти. Скажите, есть ли у вас патент на ваше изобретение?
-Мы пытались защитить свои изобретения, но нам сказали, что мы еще слишком молоды, чтобы что-то изобретать. Вот если бы господин Семенов или Никитин взяли вас в соавторы, тогда можно было бы и подумать. Поэтому пока все идет на стадии эксперимента, хотя можно было бы пускать на поток.
-А вы не хотите перейти в военное ведомство?
-Пока нет. Надо еще проверить некоторые схемы.
Вот такой разговор был у меня с генералом. Кстати, он интересовался, где ты. Я сказал, что уехал на похороны матери.

Утром Лену позвонили.
-Леонид Иванович?
-Да, это я.
-Вас хочет видеть генерал. Мы будем вас ждать через десять минут у вашего подъезда. Ничего с собой не берите. Оружие у вас есть?
-Нет - и не было.
-Вот и хорошо.
Лен позвонил Вадиму.
-Меня вызывает генерал. Наверное будет агитировать переходить к нему. Скажи главному, что я опоздаю на совещание. Эля, ты дождись меня. Пойдем вместе на завод.
Он поцеловал ее и выбежал на улицу. У подъезда стояла черная " Волга ". Его ждали два человека в военной форме.
-Куда вы меня везете? – спросил Лен, когда выехали за город.
-На дачу к генералу.
-Понятно.
Наконец, машина остановилась. Все вышли из нее. Лена обыскали.
-Для чего это?
-Так надо. Вопросов не задавайте.
-Понятно.
Лена провели по узкому коридору и неожиданно втолкнули в клетку, в которой стояла табуретка. Наверное, в этой клетке держали какое-то животное.
-По – моему, вы ошиблись в чем-то.
-Закрой рот и не вякай, - пригрозил провожатый. – Тебе же лучше будет. Сам все узнаешь.
Через час его провели в небольшую комнату. Лен не стал связываться с охранниками. Они только исполнители чужой воли. Видимо, произошло какое-то недоразумение. Сейчас все прояснится.
За столом сидел человек в гражданской одежде. На вид ему было лет шестьдесят.
Почти лысая голова, маленькие глазки – буравчики, тяжелый кулак на столе, рубашка защитного цвета, приказной тон – все выдавало человека, привыкшего повелевать.
-Свободны, - сказал он конвоирам. – А ты садись. Разговор у нас будет долгий. Прошу отвечать на вопросы четко и ясно, если хочешь жить. Понял?
-Тут, вероятно, произошла ошибка, - сказал Лен. – И я не тот, за кого вы меня принимаете.
-Тот! Можешь не сомневаться, ученая мерзкая букашка! Мне с тобой приказал поговорить генерал, которого ты хорошо знаешь. Вот послушай.
Он включил магнитофонную запись. Лен услышал голос генерала. Спутать его с чьим – либо голосом было невозможно.
-Разберись там с учеными. О результатах доложишь через неделю.
-В расход их?
-Это будет зависеть от обстоятельств. Все должно быть тихо и мирно.
-Слушаюсь, Товарищ генерал!
-Ну, что ты на это скажешь, сволочь ученая? Ах, какие мы умные, какие замечательные! Остальные для вас все дураки. Давай, мразь, колись, на кого работаешь, от кого деньги получаешь?
-Деньги получаю от государства и работаю на него.
-Врешь, собака! Ты разведчик, шпион. И мы с тобой расправимся как со шпионом! Ты понял? Отвечай, на какую страну ты работаешь! На Америку? Ну!
-Я работаю на Россию.
-Ах ты мразь! Да я тебя уничтожу! Раздавлю!
Допрашивающий ударил по лицу Лена.
-Иди, напиши о всех своих злодеяниях против России и о своих сообщниках. Тогда мы еще посмотрим, оставить тебе жизнь или расстрелять как врага. Охранник, отведи его в клетку. Проследи, чтобы ему не давали ни пить, ниесть. Пусть пишет завещание родственникам.
-Его в расход?
-А куда же больше! Но сначала мы с ним поиграем в кошки – мышки.
Лена снова отвели в клетку, снабдив тетрадью и ручкой. Он должен был написать признание. Какое признание? В чем? Он понял, что отсюда живым его не выпустят. Надо выбираться самому и спасать своих друзей. Он подозвал охранника, шагавшего взад и вперед около клетки.
-Товарищ, не могли бы вы заменить пасту? Не пишет.
-Давай заменю.
-Смотри на меня! – приказал Лен. – открой замок. Веди меня к выходу. Сними наручники. Меня вывел сам майор. Понял? Ты не видел, куда он повел арестованного, но аидел, что он вышел с ним. Теперь иди к караулу спать.
Лен выбрался через кусты на шоссе. Осенний холодный ветер хлестал по лицу дождем и снегом. Лен промок до нитки. Как на зло, машин не было. Наконец, одна появилась. Он остановил ее. Благополучно доехал до города.
-Собирайся! – сказал он Эле. - Нам надо уезжать без промедления!
-Что случилось?.
-Потом все расскажу. Возьми из одежды самое необходимое и документы.
На "такси" поехали к Вадиму.
-Позднее не мог приехать? Какая срочность заставила меня поднимать с постели? – ворчал Вадим.
Лен вкратце рассказал, что с ним произошло.
-Надо уходить! Утром придут за остальными! Поедем к ребятам. Я возьму свою машину. Собирайся. Поедем в Америку. Помнишь, к нам приезжал бизнесмен? Он приглашал нас в любое время приехать к нему. Условия для работы предоставит. Помнишь, как он возмущался нашим положением как ученых?
-Помню.

-Вот к нему и поедем. Адрес у меня есть. Надо с завода забрать всю документацию на приборы.
На машине заехал к ребятам, которые снимали квартиру.
-Собирайтесь!
-Куда? Что случилось?
-Расскажу все потом. Возьмите документы и смену белья. Мы уезжаем, пока на восток.
Лен рассказал ребятам о своем аресте, о допросе.
-Наукой в нашей стране противопоказано. Недра разбазаривать – это хорошо, это – пожалуйста. Никто слова не скажет.
От Вадима поехали на завод, забрали документацию. Вадим вывел из строя все приборы..
До Владивостока доехали спокойно, а главное, быстро. Заказали путевки в турагенстве. Пришлось неделю жить в гостинице. Денег было совсем мало.
-Ничего. Пробьемся! – сказал Лен. – Вспомните, как сидели на хлебе и воде? Главное, чтобы не задержали. За доставку машины придется много платить.
-Выкрутимся.
-Я так боюсь! Когда мы вернемся домой? – спросила Эля.
-Не знаю. Не могу сказать. Как повернет колесо фортуны. Может и такое быть, что на родину приедем в качестве туристов.

Генерал вызвал к себе майора.
-Ты видел эту запись? Смотри!
Генерал включил компьютер.
-Кто снимал? – спросил майор.
-Это я у тебя должен спросить, кто снимал. Вероятно, снимали скрытой камерой. А теперь ответь мне на вопрос: где ученые? Куда их вывезли? Охранники в один голос говорят, что ты допрашивал ученого, потом вывел его. Охранникам велел оставаться на месте.
-Не помню. Я был пьян.
-Это видно. Значит так. Будешь сидеть в кутузке, пока не вспомнишь, куда делись ученые. Расстрелял?
-Не помню, товарищ генерал!
-Если их найдут мертвыми, тебе грозит пожизненное заключение.
-Не помню!
-Заладил! Уберите его! – приказал охранникам.
Генерал вызвал к себе следственную группу. Рассказал, что случилось.
-Надо найти ученых. Возможно, он их расстрелял по старой привычке как врагов народа. Может случиться и так, что они от него сбежали. Он же был на столько пьян, что ничего не соображал. Короче говоря, пока их не найдем, покоя нам не будет. Этому идиоту я велел охранять их от всяких нежелательных инцидентов, вроде налоговых инспекторов, которые мешали им работать. А он понял все по-своему.

В один из декабрьских дней в квартире Татьяны Ивановны раздался телефонный звонок.
-Татьяна Ивановна?
-Да.
-Могу я к вам зайти?
-Кто вы?
-Вадим.
-Конечно. Заходите.
Через десять минут порог квартиры перешагнул высокий седой человек с залысинами на лбу.
-Уто вы? – испуганно спросила Татьяна Ивановна.
-Я Вадим. Пришлось немного подкорректировать внешность. Раз уж вы меня не узнали, то можно смело появляться в любом месте.
-Вы что-нибудь знаете о Лене?
-Разумеется. Он меня и послал к вам. Я знаю, что вы с мужем разошлись, что завод развалился, что дочь живет в Чехии. Теперь здесь вас ничто не держит, поэтому поедете путешествовать в качестве моей жены.
-А если я не соглашусь? Куда вы денетесь! Я вас люблю. Вы комне тоже питаете какие-то чувства.
-Да я вас старше на целых пять лет!
-Разве в этом суть? Ладно. Болтать нам некогда. Одевайтесь! Сейчас пойдем в парикмахерскую, обрежем эти прекрасные локоны, покрасим их в цвет соломы. Паспорт уже готов на имя моей жены. Вот, смотри.
-Неплохо. А если я буду не похожа на фото?
-Мы же ориентировались на ваш облик! Некогда! Пошли в парикмахерскую! По дороге я расскажу все и обо всех.
-Я сама волосы покрашу. А вы рассказывайте, что случилось.
-Мы уехали в Америку к нашему знакомому бизнесмену. Он нам помог получить двойное гражданство и новые паспорта. Лен взял твою девичью фамилию и отчество своего настоящего отца. Теперь он – Лен Маркович Качалов. Я – Влад Юсупов. Машину мы продали с аукциона, получили за нее приличные деньги и заказы, пока индивидуальные. На вырученные деньги купили загородный дом. В нем пока и живем. Работа у нас такая же, как и здесь. Только нам не надо думать, откуда взять материал для машины. Нам все предоставлено, что мы просим. Так что живем мы отлично. У нас все есть.
-А кем я там буду работать?
-Тем же, что и здесь. Вместе с нами на заводе.
-Кстати, познакомишься со своим внуком. Чудесный малыш! Все? Собирайся! Ничего с собой не бери. Здесь недалеко. Всего – то восемь часов полета. Вылет через шесть часов. Билеты у меня на руках.
-Так скоро?
-Я побывал на заводе. Там несколько ребят что-то монтируют. Завода теперь нет. Занес деньги своим детям. Жена вышла замуж. Так что теперь моя совесть чиста. Поедем?
-Поедем.
Татьяна Ивановна последний раз окинула свое жилище взглядом и тяжело вздохнула. Надо бы попрощаться с Сергеем. Да стоит ли это делать? Последнее время он с нею даже не здоровался. Она взяла сумку с одеждой. Еще раз вздохнула и переступила порог.

Вечером лайнер уносил ее в другую жизнь. Какие перекрестки ждут ее там?